Les enfants eux-mêmes nous aident à comprendre ce que la pauvreté des enfants veut dire. ‘Young Lives’ (Jeunes vies) est un projet international de recherche dirigé par l’Institute of Development Studies du Royaume-Uni, qui suit l’évolution de la pauvreté des enfants sur une période de 15 ans. La recherche menée en Éthiopie, en Inde, au Pérou et au Viet Nam se propose de mettre en lumière les liens entre les politiques internationales et nationales et la vie quotidienne des enfants. Le projet comporte un solide volet participatif et a déjà fait savoir ce que des enfants ont écrit sur leur expérience de la pauvreté, de l’éducation et du travail.

En Serbie-et-Monténégro, appauvrie par plus de 10 ans de conflit, de tensions interethniques et de crise économique, l’UNICEF a entrepris de travailler avec les organisations gouvernementales et non gouvernementales pour réaliser une étude participative sur la pauvreté des enfants qui met un point d’honneur à consulter les enfants ainsi que leurs parents. Ce travail de recherche évite les techniques classiques traditionnelles des sondages et des questionnaires et fait participer les enfants à des discussions qui sont organisées comme des jeux.

Tandis que les jeunes enfants se focalisent sur la pénurie de fournitures et d’équipements (livres, jouets et terrains de jeu), les parents insistent davantage sur la pauvreté monétaire, dans laquelle ils voient la source de tous les autres problèmes. Mais l’étude a surtout montré que la pauvreté nuit à la réalisation de toute une série de droits de l’enfant, et notamment des droits à l’éducation, à la santé, au jeu et à un niveau de vie adéquat. Et, comme le dit un enfant de Serbie-et-Monténégro : “Enfin, quelqu’un s’est souvenu que nous pouvions avoir une opinion sur la situation.”