Les enfants sont pris en charge au premier chef au sein des familles, mais la responsabilité générale de leur protection et de leur bien-être incombe également au gouvernement du pays considéré. Ce dernier doit veiller à ce que la législation soit compatible avec les normes internationales en vigueur et à affecter les ressources et prendre les initiatives nécessaires pour offrir aux enfants une protection maximale. Il doit s’assurer que l’appareil judiciaire protège les enfants et comprend leurs droits. Il doit établir un lien cohérent entre les interventions d’urgence - visant, par exemple, à fournir rapidement un appui efficace aux familles - et les plans de développement à plus long terme. Les personnes qui vivent avec le VIH/SIDA doivent être activement associées à l’élaboration et à l’application des politiques. Les principaux domaines d’intervention sont notamment la discrimination, le placement familial, le droit d’héritage, la maltraitance et le travail des enfants.

Après deux décennies de sensibilisation au VIH/SIDA, la prise en charge des répercussions de la maladie est encore entravée par la peur, l’ignorance et le déni de la réalité à tous les niveaux. Les enfants rendus orphelins ou vulnérables par la maladie continuent d’en pâtir, non seulement parce que la mort de leurs parents aurait pu ou pourrait être évitée dans un climat social plus ouvert et mieux informé, mais aussi parce qu’ils sont désignés à l’opprobre public et sont victimes de mauvais traitements.

Dans des pays où une direction politique forte a favorisé la transparence et des interventions à grande échelle contre le VIH/SIDA, comme au Brésil, en Ouganda, au Sénégal et en Thaïlande, on a enregistré des progrès sensibles et donné une nouvelle impulsion à la lutte contre la maladie. Les progrès sont les plus importants lorsque l’on donne aux jeunes toutes les informations et tous les encouragements dont ils ont besoin pour se protéger et l’occasion de participer aux programmes élaborés en leur faveur.