Lorsque les familles élargies ne peuvent pas assumer la responsabilité des soins aux orphelins, la solution suivante devrait c'est en principe à la communauté locale de prendre les relais. Le placement familial et l’adoption sont d’autres possibilités qui permettent à un enfant de continuer de vivre dans un cadre familial, et les meilleures conditions de continuité et de sécurité sont réunies si ces solutions peuvent être mises en œuvre dans le village ou le district de l’enfant. Qu’elles se constituent spontanément ou fassent partie d'une structure officielle, les familles d’accueil ont besoin et méritent d’être appuyées dans leur fonction par l’ensemble de la communauté et par le biais des services gouvernementaux.

Les interventions de proximité doivent être mobilisées et renforcées de sorte que les orphelins puissent puiser dans la communauté locale la force et le soutien dont ils ont besoin. À cette fin, on peut recourir notamment aux stratégies suivantes :

• Sensibiliser les dirigeants locaux - notamment les autorités religieuses, les enseignants et d’autres personnalités influentes - à l’impact du VIH/SIDA sur les enfants vulnérables, mobiliser leur appui et les inviter à neutraliser les risques de maltraitance et d’exploitation.
• Favoriser le dialogue sur le VIH/SIDA au sein des communautés afin de faire un sort aux mythes, combattre l’ignorance et maximiser les chances de voir la population répondre avec compassion aux besoins des enfants touchés. Les enfants et les adolescents peuvent jouer un rôle essentiel, en étudiant les possibilités de discussion et d’éducation ouverte dans le milieu scolaire ou dans le cadre des rencontres religieuses et de clubs de jeunes.
• Organiser un soutien coopératif aux ménages touchés. Il peut s’agir de visites à domicile, de programmes collectifs d’accueil de jour des enfants ou de services de garde d’enfants permettant de laisser un peu de répit aux dispensateurs de soins. Le soutien peut aussi être matériel et consister à venir en aide aux ménages vulnérables par le biais de fonds communs.
• S’assurer que les interventions de proximité sont adaptées à l’âge et au stade de développement des enfants.