Les enfants figurent toujours parmi les premières personnes à être touchées par les conflits, que ce soit directement ou indirectement. Les conflits armés les affectent de bien des façons, et même s’ils ne sont pas tués ou blessés, ils peuvent être rendus orphelins ou être enlevés ou violés et profondément marqués et traumatisés après avoir été témoins d’actes de violence ou avoir dû endurer le déplacement, la pauvreté ou la perte d’êtres chers.

Les destructions causées par la guerre signifient généralement que les enfants sont privés des services essentiels, tels que l’instruction et les soins de santé. L’instruction, par exemple, est souvent désorganisée par l’état dangereux des routes ou l’absence des enseignants. Les écoles peuvent également être directement attaquées, comme on l’a vu en septembre 2004 pendant la crise des otages et la bataille désastreuse à laquelle elle a donné lieu dans la ville russe de Beslan, où plus de 150 enfants et un nombre encore plus grand d’adultes ont trouvé la mort. À Aceh (Indonésie), dans le cadre du conflit entre les forces gouvernementales et les groupes rebelles, des écoles ont été détruites par le feu et 460 établissements ont été systématiquement incendiés en mai 2003 seulement. Au Népal, les écoles servent régulièrement à l’opposition de centres de propagande et de recrutement. Il est fréquent que des enseignants et des élèves se fassent attaquer et enlever.

Figure 3.2 : Théâtre des conflits armés majeurs. Cliquez ici pour voir la figure.