En 1996, on a recensé 22 conflits armés majeurs dans le monde. En 2003, il y en avait 19, ce qui reprèsente le nombre le plus bas (à l’exception d’une autre année) depuis 1990. Pourtant, il serait difficile de prétendre que l’on a fait des progrès importants en matière de médiation et de règlement des conflits. Par exemple, on recense dans 52 pays 25 millions de personnes déplacées par la violence et les persécutions, c’est-à-dire pratiquement autant qu’au milieu des années 90.

La décennie écoulée a enregistré quelques succès notables. Le conflit durable de l’Angola, qui faisait toujours rage en 1996, a enfin rendu son dernier soupir. Des efforts gigantesques ont été déployés pour régler les conflits engagés au Burundi, au Libéria et en Sierra Leone. Mais il semble que pour chaque pas en avant – comme le processus de paix en cours au Soudan après deux décennies de guerre entre le gouvernement et le Mouvement de libération du peuple soudanais –, on fasse un pas en arrière, un nouveau conflit éclatant quelque part ou, dans le cas du Darfour, en un autre point du même pays. Loin de paraître plus sûr, le monde semble, en ce début du vingt-et-unième siècle, encore plus déchiré par les conflits et la peur – et le discours politique dominant semble être le langage de la guerre.

L’UNICEF et les organisations qui sont ses partenaires consacrent une proportion importante de leurs ressources à organiser la lutte contre les inégalités sociales et économiques qui peuvent déboucher sur la violence. En insistant sur l’extension des services aux groupes vulnérables, notamment aux filles, aux communautés rurales et aux pauvres, ses programmes luttent contre la marginalisation, désamorcent les tensions et favorisent une véritable intégration sociale. L’intervention de l’UNICEF auprès des gouvernements pour favoriser l’adoption de politiques de développement équitable s’est amplifiée au cours de la décennie écoulée et elle contribue à donner aux communautés les instruments dont elles ont besoin pour régler pacifiquement les problèmes.