L’éducation pour la paix est le processus consistant à promouvoir les connaissances, compétences, attitudes et valeurs devant permettre aux enfants, aux jeunes et aux adultes de prévenir les conflits et la violence, tant directs que structuraux, de régler les conflits par des moyens pacifiques et de créer les conditions favorables à la paix, aux niveaux interpersonnel, intergroupe, national ou international.

L’éducation pour la paix a sa place dans tous les pays – et non pas seulement dans ceux qui se trouvent aux prises avec des conflits armés ou des situations d’urgence. Le changement de comportement chez les enfants et les adultes ne pouvant se réaliser qu’avec le temps, une éducation pour la paix efficace s’inscrit nécessairement dans la longue durée. Souvent dispensée dans les écoles et autres lieux d’apprentissage, l’éducation pour la paix s’adresse en principe à l’ensemble de la communauté.

Il y a un domaine dans lequel des progrès importants ont été accomplis au cours de la décennie écoulée : c’est le recours à l’éducation dans les situations d’urgence. Naguère, l’éducation n’était pas considérée comme un service de première ligne dans ce type de situations – elle n'était souvent dispemseé qu’au moment de la stabilisation de la situation. Ce n’est plus le cas aujourd’hui : l’éducation est de plus en plus considérée comme l’un des éléments essentiels dans une situation d’urgence. Les écoles peuvent assurer la protection physique des enfants et l’éducation peut, quant à elle, rendre à leur vie un peu de sa stabilité et de sa normalité. En Afghanistan, en Iraq, au Libéria et même au Darfour (Soudan), l’UNICEF a fait du retour des enfants à l’école l’une de ses priorités – pour bien des enfants, cela aura été la première fois qu’ils allaient à l’école – au même titre que la fourniture d’eau potable, la nutrition et les soins de santé de base.

En collaboration avec d’autres organismes des Nations Unies, tels que le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et le Programme alimentaire mondial, ainsi qu’avec les organisations non gouvernementales membres du Réseau interorganisations pour l’éducation dans les situations d’urgence, l’UNICEF entend créer pour les enfants un environnement protecteur dans lequel ils puissent apprendre, jouer et recevoir un soutien psychosocial, et où les mères puissent passer du temps avec leurs nourrissons ou recevoir une aide psychologique. Dans une zone de conflit plus étendue, il s’agit de rouvrir les écoles, de relever les infrastructures ou d’organiser des campagnes de rentreé des classes.