Lorsqu’ils sont protégés de la violence et des mauvais traitements, les enfants ont plus de chances de grandir en bonne santé physique et mentale, de prendre de l’assurance et d’acquérir du respect pour eux-mêmes, et risquent moins de maltraiter ou d’exploiter autrui. En revanche, lorsque les enfants sont laissés sans protection et vulnérables face à l’exploitation et à la maltraitance, leur enfance et leurs droits fondamentaux sont compromis. Il incombe aux gouvernements, organisations internationales, sociétés civiles, familles et particuliers de créer un environnement protecteur.

Le cadre protecteur a pour principaux éléments :

• Les moyens des familles et des communautés : Toutes les personnes qui entrent en contact avec les enfants - les parents et les enseignants aussi bien que les responsables religieux - devraient adopter des pratiques éducatives protectrices et avoir les connaissances, les compétences, la motivation et l'appui nécessaires pour détecter et combattre l'exploitation et les mauvais traitements.



• L'engagement et les ressources des gouvernements : Les gouvernements devraient soutenir financièrement la protection de l'enfance, adopter des politiques sociales adéquates permettant de protéger les droits de l'enfant et ratifier, avec peu ou pas de réserves, les conventions internationales concernant les droits et la protection de l'enfance.



• Législation et application des lois : Les gouvernements devraient appliquer les lois visant à protéger les enfants des mauvais traitements, de l'exploitation et de la violence; poursuivre activement et systématiquement les auteurs de crimes contre les enfants; et éviter d'incriminer les enfants victimes.



• Attitudes et coutumes : Les gouvernements devraient combattre les attitudes, préjugés et croyances qui facilitent ou suscitent des mauvais traitements, s'engager à préserver la dignité des enfants et inciter le public à accepter la responsabilité qui lui incombe en matière de protection de l'enfance.



• Discussions franches, notamment avec la société civile et les médias : Les sociétés devraient prendre position publiquement contre l'exploitation, les mauvais traitements et la violence, par l'intermédiaire des médias et des groupes de la société civile.



• Compétences pratiques, connaissances et participation des enfants : Les sociétés devraient faire en sorte que les enfants connaissent leurs droits et obtiennent les informations et les compétences dont ils ont besoin pour se protéger contre les mauvais traitements et l'exploitation.



• Services essentiels : Les victimes de mauvais traitements devraient pouvoir bénéficier de services adaptés à leurs besoins, en toute confiance et avec dignité, et des services sociaux de base devraient être mis à la disposition de tous les enfants, sans aucune forme de discrimination.



• Surveillance, signalement et suivi : Il devrait y avoir des mécanismes de surveillance, de signalement direct et de suivi des cas de mauvais traitements et d'exploitation.