III Les actions qui peuvent changer le monde
Investir en faveur des enfants, c’est tout simplement le
meilleur investissement qu’un gouvernement puisse faire.
Aucun pays n’a pu se hisser au niveau d’un développement
appréciable et soutenu sans investir de façon substantielle
au profit de ses enfants.
Impulsions stratégiques
Les décisions des dirigeants politiques ont des répercussions
importantes sur la vie privée des familles, des premières
années d’un enfant jusqu’à l’âge
scolaire; sur les années d’apprentissage, correspondant
environ à l’âge de la scolarité primaire;
et sur l’adolescence, période où l’enfant
s’efforce d’appréhender toute la complexité
du monde.
Le développement du jeune enfant
L’importance primordiale du développement du jeune
enfant est beaucoup plus communément acceptée qu’elle
ne l’était au moment du Sommet mondial pour les enfants,
en 1990. Il ne saurait y avoir de développement humain
si la petite enfance ne fait pas l’objet de soins de qualité.
Ces soins sont également un droit fondamental. Les dirigeants
de tous les pays du monde doivent s’assurer que la naissance
de chaque enfant, sans exception, est enregistrée; que
tous les enfants peuvent vivre les premières années
de leur vie à l’abri de la violence et des mauvais
traitements; et qu’ils ont accès à une nutrition
suffisante, à l’eau salubre, à des installations
d’assainissement adéquates et à des soins de
santé de qualité. Et, chose tout aussi importante,
les collectivités doivent s’assurer que les besoins
des enfants en matière de développement intellectuel
et affectif sont satisfaits; que des activités d’éveil
et d’apprentissage leur sont proposées de bonne heure
et que leurs parents et autres dispensateurs de soins primaires
reçoivent des informations et un appui suffisants pour
pouvoir offrir un cadre protecteur et enrichissant. Si les gouvernements
centraux et les administrations locales se croisent les bras,
ils feront une erreur qui leur coûtera cher – et ils
manqueront en même temps aux obligations morales et juridiques
qu’énonce la Convention relative aux droits de l’enfant.
S’ils sont de bonne qualité, les programmes de développement
de la petite enfance englobent tous les objectifs de la survie
de l’enfant auxquels l’UNICEF est traditionnellement
associé : santé maternelle, accouchement sans risques,
examens médicaux postnatals réguliers, vaccination,
encouragement de la croissance par allaitement au sein, alimentation
complémentaire et apport de micronutriments, et éducation
des parents en matière de nutrition et de santé.
Mais ils s’étendent également au développement
mental, social, affectif et spirituel des enfants pendant les
premières années de la vie, c’est-à-dire
tant aux soins physiques et psychosociaux qu’ils reçoivent
qu’aux activités d’éveil auxquelles ils
prennent plaisir.
 L’éducation
de base
La nécessité d’investir dans une éducation
de base de qualité – en particulier dans celle des
filles – a été démontrée de façon
convaincante. L’éducation enrichit la vie et ouvre
de nouvelles perspectives à tous.
Par ailleurs, les filles qui ont la possibilité d’aller
à l’école améliorent généralement
non seulement leurs chances, mais aussi celles de leurs enfants
et de leur famille à venir – et de l’ensemble
de la société. On a démontré que l’instruction
des filles réduit la mortalité infantile, améliore
la santé et la nutrition des enfants, améliore la
santé des femmes et freine l’accroissement démographique,
car en général les femmes instruites se marient
plus tard et ont moins d’enfants.
Adolescence
Les gouvernements qui ont ratifié la Convention relative
aux droits de l’enfant doivent accepter que les adolescents
ont des droits inaliénables qui sont manifestement méconnus
aujourd’hui. Les adolescents ont le droit de recevoir des
informations pertinentes et fiables de multiples sources, parmi
lesquelles les parents, les enseignants, les médias et
les éducateurs de leur âge. Ils ont le droit, alors
qu’ils sont à la recherche de leur identité
et de leur indépendance propres, de se voir inculquer les
aptitudes à la vie quotidienne – aptitude à
la négociation, à la résolution des conflits,
à la pensée critique, à la prise de décision,
à la communication et aux moyens d’assurer sa subsistance.
Le fait de garantir ces droits peut aider non seulement les jeunes,
mais l’ensemble de la société.
Responsabilités sans frontières
Les incitations économiques à investir en faveur
des enfants ne font défaut dans aucun pays. Chaque Etat
ayant ratifié la Convention relative aux droits de l’enfant
est tenu de réaliser tous les droits des enfants reconnus
par la Convention « dans toute la mesure de ses ressources
disponibles » et a accepté l’obligation juridique
et morale de partir du principe de l’intérêt
supérieur de l’enfant lorsque des décisions
économiques difficiles doivent être prises. A tous
les niveaux, les ministres des finances et les institutions financières
doivent assumer leurs responsabilités en ce qui concerne
les modalités d’utilisation des deniers publics pour
investir en faveur des enfants.
La Convention ajoute toutefois son propre avenant en stipulant
que « le cas échéant », les ressources
doivent être recherchées « dans le cadre de
la coopération internationale ». Les pays en développement
doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir mais il n’est
que trop clair que la plupart d’entre eux n’atteindront
les objectifs fixés pour 2015 et réaffirmés
par la communauté internationale au Sommet du Millénaire
que moyennant une augmentation importante de l’aide extérieure
– et une utilisation massive des ressources procurées
par l’allégement de la dette.
L’Initiative en faveur des pays lourdement endettés,
qui était au départ très circonscrite et
qui a été mise en place avec une lenteur désespérante,
commence enfin à produire des effets. Au début de
2000 encore, l’Initiative n’avait permis d’alléger
la dette que de quatre pays : la Bolivie, le Guyana, le Mozambique
et l’Ouganda. Aujourd’hui, sa version « renforcée »
a enfin commencé à changer les choses : quelque
22 pays pauvres bénéficient d’allégements
divers qui devraient finir par représenter quelque 34 milliards
de dollars et aider à ramener le montant de leur dette
à un tiers de ce qu’il était au début
du processus.
Autre fait nouveau très bien accueilli, les pays du G7
ont annoncé la remise de 100 % de la dette bilatérale
qu’avaient contractée à leur égard les
pays pouvant prétendre au bénéfice de l’Initiative
susmentionnée.
Les pays qui revendiquent un rôle prépondérant
dans l’économie mondiale doivent aller au-delà
des promesses non tenues du siècle dernier. Ils doivent
répondre à l’appel du Directeur général
du FMI, Horst Köhler, qui voudrait voir lancer « une
campagne de mobilisation du public pour faire adopter par tous
les gouvernements et parlements des pays membres de l’OCDE
des mesures permettant d’atteindre l’objectif de 0,7 %
avant la fin de cette décennie ». Cet appui du public
ne devrait pas être pas difficile à obtenir : un
sondage réalisé récemment aux Etats-Unis
a permis de constater que les personnes interrogées pensaient
que leur gouvernement consacrait nettement plus de 20 % du budget
fédéral à l’aide extérieure.
Quand on leur a demandé ce qu’elles considéraient
être un taux approprié d’aide extérieure,
la moyenne de leurs réponses était de 14 % du budget.
Un événement des plus encourageants s’est
produit à Londres en février 2001. Le Ministre des
finances du Royaume-Uni, Gordon Brown, et la Secrétaire
chargée du développement international, Clare Short,
avaient organisé une conférence d’une journée
sur le thème de l’action internationale contre la
pauvreté des enfants. Cela marquait un infléchissement
notable de l’axe des préoccupations. Les ministres
des finances de presque toutes les régions du monde avaient
été invités à cette conférence,
de même que les directeurs de la Banque mondiale et du FMI
et des délégations des principales organisations
de l’ONU et d’ONG. C’était admettre que
les objectifs de développement que la communauté
internationale s’est engagée à atteindre d’ici
à 2015 n’ont une chance de l’être que si
toutes les parties collaborent en s’engageant nettement plus
à fond qu’elles ne l’ont fait jusqu’à
présent – et, tout particulièrement, que si
l’on peut compter sur les ministres des finances et les institutions
financières internationales, qui contrôlent les ressources.
S’exprimant lors de la même conférence à
la faveur d’une liaison par satellite, Nelson Mandela a placé
les participants devant leurs responsabilités : «
Les enfants devraient être au centre des préoccupations
mondiales. Nous devons revoir les stratégies de lutte contre
la pauvreté de façon à donner la priorité
aux investissements à réaliser pour les enfants
».
La Session extraordinaire consacrée aux enfants
La Session extraordinaire de l’Assemblée générale
des Nations Unies consacrée aux enfants devait se dérouler
à New York en septembre 2001 mais elle a été
ajournée suite aux attentats du World Trade Center. Cette
session, aboutissement d’années de travail de milliers
d’organisations, devrait avoir lieu au début de 2002.
Elle aura été précédée, comme
le sont toutes les grandes conférences des Nations Unies,
par une série de réunions préparatoires au
cours desquelles les principales questions ont été
analysées et débattues et des principes directeurs
et des objectifs, auxquels les gouvernements nationaux seront
invités à souscrire, ont été élaborés
et révisés après des débats acharnés.
Un éventail très large d’organisations de
la société civile travaillant avec les enfants et
pour eux ont d’entrée de jeu activement participé
au débat. Les représentants des ONG ont eu accès
aux préparatifs et ont fourni une contribution importante
aux projets de documents. Ces organisations ont constitué
une alliance destinée à amener le monde à
prendre au sérieux l’idée selon laquelle les
enfants ont des droits fondamentaux et qu’ils doivent pouvoir
compter en priorité sur notre énergie, notre dévouement
et nos ressources.
Au demeurant, il s’agit d’une alliance qui ne vise
pas simplement à se faire l’écho des besoins
et des préoccupations des enfants, mais entend reposer
sur leur participation. C’est ainsi qu’à Jomtien
(Thaïlande) a eu lieu en avril une rencontre sans précédent
entre des enfants âgés de 11 à 18 ans venus
de tous les pays d’Asie orientale. Ils se sont rencontrés
pour débattre des problèmes des enfants de la région,
exprimer la façon dont ils pensent que les choses devraient
évoluer et formuler leurs propres recommandations à
l’intention des gouvernements et des ONG qui participeront
à la Session extraordinaire. Au cours du même mois,
des enfants de 27 pays d’Europe et d’Asie centrale se
sont rencontrés à Budapest pour travailler à
l’élaboration d’un Programme des jeunes pour
l’Europe et l’Asie centrale. Dans la même veine,
un Forum régional des jeunes s’est tenu à Amman
en novembre 2000, auquel ont participé des enfants du Moyen-Orient
et d’Afrique du Nord : ils ont souligné que les enfants
doivent être associés à tous les efforts visant
à mettre fin à l’inégalité, à
la violence et à l’injustice, lesquelles mettent à
mal les droits des enfants et le développement humain.
Et en avril 2001, à Katmandou, un groupe appelé
The Change Makers, qui représente les enfants des huit
pays d’Asie du Sud, a présenté sa conception
de l’avenir à des chefs d’entreprise de la région.
Un monde digne des enfants
Lorsqu’elle aura lieu finalement, la Session extraordinaire
constituera pour les pays du monde l’occasion de rompre avec
une tradition qui fait que l’on laisse des centaines de millions
d’enfants se débattre dans la pauvreté. Exploités
dans le travail, condamnés à avoir faim tous les
jours, ils ne bénéficient d’aucune instruction.
Nous avons beaucoup appris au cours de plusieurs décennies
de développement sur la façon dont les promesses
peuvent être abandonnées ou esquivées –
ce qui aboutit toujours à faire des enfants les principales
victimes de la trahison. Nous avons appris que les objectifs doivent
être spécifiques, circonscrits dans le temps et mesurables
– et que les progrès accomplis dans leur réalisation
doivent être suivis et examinés de près.
C’est maintenant au tour de ceux qui détiennent le
pouvoir politique et sont investis de la confiance de leurs administrés
de favoriser le changement. Cette responsabilité capitale
leur incombe et ils doivent saisir les possibilités qui
se présenteront. Ceux qui aiment à s’appeler
dirigeants doivent donner tout ce qui sera nécessaire –
et rien de moins – pour créer un monde digne des enfants.
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