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Les racines de la pauvreté

Dans un autre quartier de la ville, Jayne Kunda Mwila s'efforce également d'évaluer la progression de cette maladie mortelle chez les jeunes. Cette assistante sociale de 25 ans est éducatrice au Service sanitaire mis à la disposition des jeunes dans le Centre médical de Kalingalinga à Lusaka, l'un des 11 dispensaires destinés aux jeunes de la ville. Le programme a été lancé en 1996 pour encourager les jeunes patients, âgés de 10 à 24 ans, à s'informer sur leur santé et sur le SIDA. Le Service sanitaire est financé par des organisations gouvernementales et non gouvernementales ainsi que par l'UNICEF et il est coordonné conjointement par le Mouvement vie familiale et l'Équipe de gestion sanitaire du district de Lusaka.

« Nous ne jugeons pas les jeunes », explique Mme Mwila, tandis que les adolescents font patiemment la queue devant le Centre. Le programme, qui en est toujours à sa phase pilote, est de mieux en mieux connu en Zambie et dans d'autres pays africains pour les conditions favorables dans lesquelles les jeunes éducateurs donnent des conseils aux filles et aux garçons sur leur santé en général et sur les problèmes liés à la santé sexuelle et de la reproduction, ainsi qu'au VIH/SIDA.

Selon Mme Mwila, la crise du SIDA n'est pas seulement une question de santé publique. « Nous ne pouvons pas éliminer la cause profonde du problème, qui est la pauvreté. Si je vais chez quelqu'un et que sa famille mange grâce à l'argent de la prostitution d'un de ses membres, pensez-vous que la famille demandera à cette personne de cesser ses activités ? Je ne crois pas », explique la conseillère sanitaire, qui porte le ruban rouge du SIDA au revers de sa veste noire. Elle explique que l'espoir de faire reculer la vague du SIDA repose sur « la découverte rapide d'un traitement et l'élimination progressive de la pauvreté ».

Le lien entre la maladie et la pauvreté est particulièrement fort en Zambie, où 70 000 emplois du secteur structuré ont disparu entre 1991 et 1995. La profonde dérive socio-économique du pays est un terrain fertile sur lequel le SIDA s'épanouit. Les jeunes femmes sont particulièrement exposées et nombreuses sont celles qui succombent à la tentation des « vieux protecteurs » qui tournent autour des écoles et offrent de l'argent aux jeunes filles en échange de leurs faveurs.

La Zambie affiche aujourd'hui l'un des taux d'infection par le VIH les plus élevés du monde. Cependant, les ressources pour combattre la maladie sont englouties par la dette extérieure : le service de la dette, qui a atteint 110 millions de dollars en 1998, est plus élevé que les budgets réunis de la santé et de l'éducation du Gouvernement zambien.

A propos du VIH/SIDA

Le VIH/SIDA a tué 510 000 enfants de moins de 15 ans en 1998. Selon les estimations, 1,2 million d'enfants de moins de 15 ans vivent avec le VIH/SIDA. Les jeunes (de 15 à 24 ans) constituent le groupe d'âge le plus exposé à l'infection par le VIH. Plus de 11 millions d'entre eux sont porteurs du VIH. Cinq jeunes sont infectés par minute, 7 000 par jour et, en 1998, près de 3 millions de jeunes sont devenus séropositifs. Près de la moitié du nombre total de personnes vivant avec le VIH/SIDA sont des femmes et des fillettes. Dans plusieurs pays, les taux d'infection sont beaucoup plus élevés chez les filles que chez les garçons; dans certains pays, les taux d'infection pour les filles âgées de 15 à 19 ans sont de trois à six fois supérieurs à ceux des garçons. Lorsqu'une mère est affaiblie par le SIDA, ses enfants risquent davantage de ne pas être vaccinés contre les maladies infantiles, de manger des repas moins fréquents et moins nutritifs et d'être retirés de l'école, surtout les filles, afin d'accomplir des tâches ménagères. Près de 13 millions d'enfants sont orphelins à cause du SIDA.

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