Page d'accueil | Activités de l'UNICEF | Dossiers | Information et publications | Cartes de vœux, cadeaux et dons | Coin des médias | La voix des jeunes | A propos de l'UNICEF

Un groupe de jeunes enfants sud-africains arrivent dans un parc, les yeux brillants d'anticipation. Soudain, deux garçons âgés de 4 ans foncent sur un toboggan rouge vif, leurs cris de joie couvrant le vacarme de la circulation. Les garçons se bousculent pour monter une échelle, tandis que plusieurs filles, leur chevelure noire tressée en nattes courtes et ornée de perles colorées, se lancent à l'assaut des balançoires. Les équipements de jeu sont bientôt envahis par des enfants déchaînés tandis que les personnes qui les surveillent bavardent tout près sur un banc. La scène paraît tout à fait normale, semblable à celle de nombreuses aires de jeux partout dans le monde. Ce qui est d'autant plus remarquable, car Joubert Park est beaucoup plus qu'un terrain de jeux.

Enfants sur un terrain de jeux à Johannesburg.

Le parc est un îlot de verdure à Hillbrow, quartier déshérité de Johannesburg - une des villes les plus violentes du monde - en proie à la criminalité. Jusqu'à l'année dernière, ce parc qui était auparavant « réservé aux blancs » attirait toute une faune hétéroclite, des marchands ambulants aux squatters. Ses trottoirs servaient de station de taxis. Quant à la Galerie d'art de Johannesburg, elle a été en grande partie abandonnée par son ancienne clientèle aisée qui a fui le quartier.

Aujourd'hui, le centre de Johannesburg renaît, et cette renaissance est due en grande partie à l'approche originale suivie par un centre d'accueil pour enfants : le Service de ressources pour les enfants et la famille de Joubert Park. Installé dans un petit bâtiment dans un coin du parc, le centre fait partie du projet Impilo (qui signifie « vie »). Impilo est géré par le Département de l'éducation de la province de Gauteng (GDE) - il consiste en une série de projets pilotes dont le but est de fournir toute une gamme de services fondés sur une nouvelle vision du développement des enfants et de l'aide sociale à l'enfance. Le Service du Joubert Park, sous la direction de Cynthia Ndaba, établit des partenariats, notamment avec le dispensaire, pour aider les familles et les collectivités à répondre aux besoins des jeunes enfants en matière de santé, de sécurité et de nutrition.

Mais il ne s'agit pas d'une simple crèche : il s'agit aussi d'offrir de nouvelles opportunités aux plus pauvres et de revitaliser un quartier délabré; le centre constitue en fait un modèle de tous les soins à apporter aux enfants et un précieux moyen de promouvoir les principaux droits de l'enfant.

L'idée de créer une crèche pouvant donner en même temps aux bénéficiaires les moyens de s'émanciper a vu le jour après les premières élections démocratiques qui se sont tenues en Afrique du Sud en 1994 - un scrutin qui a mis fin à un demi-siècle de règne de la minorité blanche, caractérisé par une injustice dramatique à l'égard des enfants. La province de Gauteng, dont font partie les villes de Johannesburg et de Prétoria, abrite environ 1 million d'enfants de moins de 6 ans. Dans cette province, 59 % des ménages sont classés comme pauvres et 6 mères d'enfants d'âge scolaire sur 10 sont sans emploi. Les structures d'accueil pour les enfants d'âge préscolaire étaient quasi inexistantes pour les enfants noirs : 80 % des enfants d'âge préscolaire de la province ne bénéficiaient d'aucun programme. « Nous avions besoin d'un nouveau cadre qui surmonte les inégalités du passé », affirme Carole Liknaitzky, directrice du projet Impilo pour le GDE.

è Depuis son lancement en 1998, le projet pilote s'est employé à jouer un rôle catalyseur pour la prestation de tout un éventail de services aux familles à faible revenu. Au cœur du projet se trouve le centre qui accueille pendant la journée les enfants les plus pauvres du quartier; avant l'ouverture du centre, beaucoup d'entre eux passaient leurs journées enfermés dans des immeubles. La crèche est proche d'un dispensaire de santé maternelle et infantile qui offre des soins aux enfants, à leur famille et à la collectivité.

Le projet s'est également fixé un objectif ambitieux : transformer le quartier et en faire de nouveau un cadre de vie agréable et adapté aux besoins des enfants et des familles. Il travaille avec la police pour améliorer la sécurité autour du parc et s'est associé avec le Département de l'agriculture, de la conservation, de l'environnement et des affaires foncières pour nettoyer le parc et organiser à l'intention des enfants et de leur famille des excursions et des programmes éducatifs sur la nature. Même la Galerie d'art, qui représentait auparavant un véritable bastion des privilèges des blancs, apporte à présent son assistance et offre des cours d'art aux personnes qui dispensent des soins dans le cadre du projet. Ce « réseau de services intégrés » incarne l'approche globale d'Impilo.

Les soins aux jeunes enfants

Pour assurer le meilleur aux enfants tout au long de leur vie, il faut leur donner le meilleur départ : la santé et le bienêtre des mères sont des facteurs essentiels, tout comme les soins et l’attention dont les enfants bénéficient les premières années de leur existence, de la naissance à l’âge de 6 ans. Un enfant grandit et se développe de manière intégrale, ses besoins physiques, affectifs et intellectuels étant liés et interdépendants. L’éducation préscolaire constitue l’un des meilleurs moyens d’assurer une transition sans difficultés vers l’école primaire. Elle constitue également un facteur déterminant pour le passage à l’âge adulte et influence à la fois l'aptitude à vivre en société et les choix en matière de comportement. La famille et l’environnement communautaire immédiat sont fondamentaux pour assurer les droits de l’enfant. L’attention aux premières années de la vie constitue un aspect primordial des stratégies de lutte contre la pauvreté visant à porter un coup d’arrêt aux cercles vicieux de mauvaise santé chronique et de sous développement humain qui se répètent de génération en génération.

Page d'accueil | Activités de l'UNICEF | Dossiers | Information et publications | Cartes de vœux, cadeaux et dons | Coin des médias | La voix des jeunes | A propos de l'UNICEF