La dénutrition est définie comme la résultante d'une consommation d'aliments insuffisante et de maladies infectieuses à répétition. Cela comprend le fait d'avoir un poids insuffisant pour son âge, ou une taille trop courte pour son âge (retard de croissance), ou être dangereusement émacié (cachexie) ou encore présenter une carence en vitamines et en minéraux (carence en micronutriments).