La rougeole est l'une des maladies les plus meurtrières parmi les maladies évitables par la vaccination; elle a provoqué environ 530 000 décès en 2003, dont 395 000 étaient des enfants de moins de cinq ans, ce qui représente environ 4 % du nombre total de décès d'enfants de moins de cinq ans dans le monde.4 Toutefois, le nombre de décès d'enfants dus à la rougeole est en régression : en 1999, il avait été estimé à 873 000 (5). On peut donc affirmer que l'objectif visant à réduire de moitié, partout dans le monde, la mortalité due à la rougeole entre 1999 et 2005 est en voie d'aboutir.
Ce succès au niveau mondial s'explique notamment par l'organisation d'activités supplémentaires : campagnes et programmes accélérés mis en place fréquemment au niveau national ciblant des enfants d'un large éventail d'âges – jusqu'à 15 ans – et agissant auprès des groupes marginalisés, notamment les enfants touchés par les situations d'urgence. L'Initiative contre la rougeole (6) a soutenu des activités supplémentaires dans des pays prioritaires d'Afrique subsaharienne et d'ailleurs.
L'Afrique est aussi sur la bonne voie. Les décès dus à la rougeole ont chuté, passant de 519 000 en 1999 à 282 000 en 2003, soit une réduction de 46 %. Les campagnes nationales de lutte contre la rougeole ont joué un grand rôle dans ce succès, car elles ont permis de vacciner 200 millions d'enfants supplémentaires entre 2001 et 2004 (7).
