D'après des estimations récentes de la scolarisation dans l'enseignement secondaire réalisées par l'UNICEF dans des pays en développement (5), seuls 39 % des enfants en âge de suivre un enseignement secondaire le font.
Les écarts entre les régions sont encore plus marqués dans le secondaire que dans le primaire. Dans la région ECO/CEI, le taux net de fréquentation scolaire dans le secondaire, à 70 %, reste plus élevé que dans toutes les autres régions. En Afrique subsaharienne, en revanche, seuls 20 % des enfants de la tranche d'âge correspondante fréquentent un établissement scolaire secondaire. Dans les régions Asie de l'Est/Pacifique et Moyen-Orient/Afrique du Nord, environ la moitié des enfants suivent un enseignement secondaire tandis qu'en Amérique latine/Caraïbes et en Asie du Sud, ces taux sont respectivement de 44 % et de 40 %.
La priorité en matière d'enseignement secondaire est d'éliminer les disparités entre les sexes d'ici à la fin de l'année 2005. Sur les 75 pays considérés, 22 étaient bien partis pour atteindre l'objectif de la parité des sexes dans l'enseignement secondaire et 21 devaient redoubler d'efforts. Vingt-cinq pays étaient loin de cet objectif, dont 15 dans la seule région de l'Afrique de l'Ouest et centrale. Le Yémen était le pays ayant la plus faible proportion de filles par rapport aux garçons dans le secondaire - 41 filles pour 100 garçons.
A l'échelle régionale, les disparités entre les sexes dans l'enseignement secondaire sont le plus marquées en Asie du Sud ( 44 % des garçons en âge de fréquenter un établissement secondaire le font, contre seulement 36 % des filles) et au Moyen-Orient/Afrique du Nord ( 54 % de garçons et 43 % de filles. En Amérique latine/Caraïbes, les filles sortent gagnantes des disparités entre les sexes, 47 % d'entre elles fréquentant un établissement secondaire contre seulement 41 % des garçons.
Il est possible de réaliser dans l'enseignement secondaire des progrès importants en matière d'égalité des sexes. Grâce à l'éducation, les filles peuvent accroître leur pouvoir d'action et leur confiance en soi en acquérant les connaissances, les compétences, les attitudes et les valeurs dont elles ont besoin pour prendre leur place dans la société. Cela montre bien à quel point il est important de renforcer les progrès réalisés dans le primaire par des taux élevés de scolarisation dans le secondaire.
