Construire l'avenir

Geeta Rao Gupta

Dans le monde industrialisé, l'adolescence est depuis longtemps considérée comme une étape spéciale de la vie. Maintenant, elle apparaît aussi comme une période clef entre l'enfance et l'âge adulte dans les pays en développement. Les jeunes de 10 à 19 ans représentent un sixième de la population mondiale, ce qui en fait une force de changement en profondeur. Mais, pour réaliser leur potentiel et éviter les périls qui les guettent, ils ont besoin du soutien de leur famille, de leur communauté et de leur nation.

L'adolescence devrait être l'âge des plus grands espoirs et des promesses les plus brillantes. Cette époque de la vie peut être un creuset d'où sortiront de jeunes adultes sûrs d'eux-mêmes et munis des connaissances dont ils ont besoin pour forger un avenir réussi aussi bien pour eux que pour leur société. A l'inverse, elle peut aussi être le point à partir duquel tout va aller de tra-vers - le moment où l'adolescent perd toutes ses espérances et gâche son potentiel.

Mais, si les choses tournent mal pour les adolescents d'aujourd'hui, elles vont tourner mal pour le monde entier. La génération actuelle de jeunes est la plus vaste de l'histoire. Environ un milliard d'habitants de la planète - soit un sur six - sont âgés de 10 à 19 ans, 85% d'entre eux dans les pays en développement. Et ils se heurtent à des obstacles de taille:

• Rien qu'en 1997, trois millions de jeunes de 15 à 24 ans, dont deux tiers de filles, ont été infectés par le VIH.

• Chaque année, 15 millions de bébés naissent de mères âgées de 15 à 19 ans; parmi les femmes de ce groupe d'âge, les complications de la grossesse et de l'accouchement représentent la première cause de mortalité.

• Il y a dans le monde 73 millions d'enfants âgés de 10 à 14 ans qui travaillent - sans compter les dizaines de millions de jeunes, principalement des filles, employées comme domestiques.

• Dans les pays en développement, 59% des filles et 48% des garçons ne font pas d'études secondaires.

Pour les générations précédentes, le fardeau qui tombait sur les épaules des adolescents était au moins prévisible. La puberté apportait dans son sillage le mariage, les enfants et un dur travail pour subvenir aux besoins de la famille. Les jeunes adultes s'acquittaient de ces tâches dans un environnement familier et qui les soutenait. Aujourd'hui, les adolescents doivent faire face également à des menaces croissantes d'exploitation et de mauvais traitements, à la guerre et à des conflits ethniques. Des communautés sont déracinées, au sens propre, quand les familles quittent la campagne pour rechercher ailleurs du travail, ou au sens figuré, sous l'influence des médias et d'autres facteurs qui bouleversent habitudes et traditions familiales.

Ayant cessé d'être des enfants, n'étant pas encore des adultes, les adolescents luttent pour comprendre quelle est leur place dans ce nouveau monde déroutant. Pourtant, les adolescents sont presque absents des programmes gouvernementaux et des prises de décision au sein de la famille. Après l'âge de cinq ans, quand leur survie est relativement assurée, les jeunes sortent des écrans de contrôle des services de santé, les filles n'y revenant que quand elles sont enceintes; on ne s'occupe des garçons, particulièrement exposés aux accidents, à la violence et à la toxicomanie, que quand ils enfreignent les règles. Au moment même où ils possèdent le plus grand potentiel et courent les risques les plus graves, on laisse les adolescents se débrouiller seuls.

Mais cette situation est en train de changer: les droits des enfants s'affirment, les jeunes ne sont plus mariés dès leur puberté, la pandémie de VIH/SIDA amène à reconnaître que les filles comme les garçons peuvent refuser des rapports sexuels, ou poser leurs conditions. L'adolescence apparaît aujourd'hui ouverte sur de vastes possibilités. La génération actuelle des jeunes, liés par des facteurs aussi divers que la tragédie du SIDA et le pouvoir des médias, peut révolutionner le monde - les filles et les garçons ensemble. Les jeunes peuvent être les catalyseurs qui transformeront le présent en un avenir juste et égalitaire fonctionnant aussi bien pour les hommes que pour les femmes, et pour toute la société.

Page précédente | Sommaire | Page suivante