Moins de nouveau-nés victimes du tétanos

Le tétanos néonatal a beaucoup régressé depuis 1990 dans presque tous les pays les plus affectés. Exception: le Nigéria (hausse de 62 %). Le vaccin protégera ces Nigérianes et leur enfant.

En 1990, le tétanos a tué quelque 360 000 nouveau-nés dans les 20 pays où il était le plus répandu. Des efforts concertés ont permis d'abaisser ce chiffre à 224 000, une diminution impressionnante des pertes provoquées par une maladie insidieuse qui s'attaque aux nourrissons dans les tout premiers jours de la vie et dont, par une tragique ironie, le symptôme le plus précoce, un spasme facial, est souvent confondu avec le premier sourire du bébé.

Le progrès le plus remarquable est le fait du Brésil qui a réduit de 99 % la maladie, passant de près de 6000 décès en 1990 à seulement 80 en 1997. Le Viet Nam a fait presque aussi bien, obtenant une réduction de 94 % dans le nombre des décès. En chiffres absolus, c'est en Chine que la baisse est la plus importante: plus de 75 000 nourrissons en 1990, un peu moins de 14 000 en 1997, soit un recul de 82 %.

Toutes les nouvelles ne sont pas aussi bonnes, hélas. Au Nigéria, le nombre de décès est passé de 23 000 à 38 000, soit la plus forte hausse au monde en nombre absolu, 62 %.

Le tétanos néonatal est dû aux spores tétaniques auxquelles le manque d'hygiène a permis de s'introduire dans l'organisme de l'enfant lors de la naissance; la situation est souvent aggravée par des pratiques traditionnelles, comme l'emploi de beurre clarifié ou même de bouse pour «guérir» la plaie ombilicale.

Si l'on n'a pas réussi à éliminer le tétanos néonatal avant la fin de 1995, comme le prévoyait l'objectif mondial, on pourrait encore éradiquer la maladie d'ici la fin du siècle, à condition d'intensifier l'engagement politique. Il faudrait aussi quelque 30 millions de dollars supplémentaires pour redresser la situation dans toutes les zones à haut risque. De nouvelles découvertes dans la technologie des injections pourraient se révéler inestimables, permettant au personnel non médical d'assurer les vaccinations.

Contre le tétanos néonatal Résultats des têtes de liste
	Décès 1990	Décès 1997	Evolution %
Brésil	5900	80	99
Viet Nam	6200	400	94
Chine	75 700	13 700	82
Egypte	4000	740	82
Ouganda	7500	2200	71
Indonésie	22 800	7100	69
Philippines	4700	1900	60
Kenya	5100	2500	51
Bangladesh	38 600	20 700	46
Niger	4200	2400	43
Ghana	4000	2400	40
Myanmar	4400	3200	27
Inde	77 700	59 100	24
Pakistan	36 300	29 700	18
Népal	6700	5800	13
Mozambique	3900	3600	8
Ethiopie	14 800	15 600	-5
Somalie	6500	7000	-8
Congo, Rép dém.	7200	8200	-14
Nigéria	23 400	37 900	-62
TOTAL	359 600	224 220
Source: OMS, 1998.

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