Introduction: En avant pour les droits de l'enfant

Chaque année, Le progrès des nations établit un classement des pays fondé non pas sur leur croissance économique, comme il est de coutume, mais sur le bien-être de leurs enfants. Sur la base de ce critère, on pourrait s'attendre à voir les nations les plus riches occuper les premiers rangs. Mais le rapport confirme que l'argent ne garantit pas le progrès social.

Ce sont en fait certains des pays les plus démunis qui ont le plus avancé dans la voie des objectifs fixés en 1990 au Sommet mondial pour les enfants. Pourquoi? Parce qu'ils ont donné priorité à la satisfaction des besoins essentiels des enfants.

Aujourd'hui, la charité ne suffit plus. La ratification de la Convention relative aux droits de l'enfant est pratiquement universelle - à deux Etats près - et la communauté des nations prend conscience du fait que chacun des enfants du monde a des droits fondamentaux.

De ce fait, Le progrès des nations élargit ses horizons. Cette année, pour la première fois, nous considérerons les droits civils des enfants, en commençant par le premier, celui d'être enregistré dès la naissance. Faute d'acte ou de certificat de naissance, des millions d'enfants se trouvent exclus des droits et privilèges qu'un Etat ouvre à ses citoyens, comme le droit à l'éducation ou à des soins de santé.

Le rapport 1998 retrace également les progrès spectaculaires enregistrés depuis vingt ans dans la vaccination des enfants. Nous pouvons en être fiers - mais le combat est loin d'être terminé. Plus de deux millions d'enfants meurent encore chaque année parce qu'ils n'ont pu profiter de ce service de santé publique fondamental et peu coûteux.

Le progrès des nations 1998 fait remarquer que la société a largement occulté la fragilité des adolescents dans les pays en développement - et que les jeunes, qui représentent un sixième de la population mondiale, ont besoin du soutien de leurs aînés pour réaliser leur potentiel et pour échapper aux dangers qui barreront inévitablement leur route.

Enfin, ce rapport appelle l'attention sur le problème des sans-abri, cette honte des pays nantis, où un nombre croissant de familles et de jeunes n'ont plus de foyer permanent.

Quand a été signée la Déclaration universelle des droits de l'homme, en 1948, on aurait eu peine à imaginer tous les progrès qui seraient accomplis en un demi-siècle pour les enfants. Il nous faut, en célébrant le cinquantième anniversaire de ce document historique, renouveler notre engagement à faire en sorte que les droits inscrits dans la Déclaration et dans la galaxie des traités humanitaires qui en ont découlé - y compris la Convention relative aux droits de l'enfant - deviennent une réalité pour chaque enfant.

Carol Bellamy
Directeur général de l'UNICEF

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