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Chômage des jeunes: de grandes disparitésEn Espagne, plus de 40 % des jeunes de 24 ans et au-dessous à la recherche d'un emploi ne trouvent pas de travail. En Autriche et en Suisse, par contre, le taux de chômage des jeunes n'est que de 6 %. Dans plus d'un quart des 22 pays industrialisés qui ont fourni des informations, le taux de chômage des jeunes dépasse les 20 %. Dans 10 de ces pays, les jeunes femmes sont défavorisées par rapport aux garçons, la situation étant inversée dans huit autres. Les données ne prennent en compte que les jeunes d'un groupe d'âge déterminé, généralement entre 15 et 24 ans, qui cherchent du travail. Le taux de chômage des jeunes dans un pays représente le pourcentage des jeunes à la recherche d'un emploi par rapport à l'ensemble des jeunes qui travaillent et qui cherchent du travail. Dans tous les pays, ce taux est plus élevé que le taux de chômage global.
L'article 32 de la Convention relative aux droits de l'enfant demande aux pays de fixer un/des âge(s) minimum(s) d'accession à l'emploi, de prévoir une réglementation appropriée des conditions d'emploi et de protéger les enfants contre l'exploitation économique et les travaux susceptibles de compromettre leur santé, leur éducation ou leur développement. La norme la plus fréquemment retenue est l'âge minimum prévu par l'Organisation internationale du Travail, 15 ans (à condition que l'âge de la scolarité obligatoire ne soit pas supérieur). Le chômage des jeunes entraîne un traumatisme socio-économique sur les plans personnel, communautaire et national. Pour les jeunes, un emploi n'est pas seulement une source de revenus; c'est une phase critique dans la transition de l'enfant dépendant à l'adulte indépendant, et une source de bien-être émotionnel et social. Bien que les liens entre la criminalité et l'emploi des jeunes soient assez minces, la recherche met en évidence une association entre chômage et baisse de la santé psychologique. Ce phénomène n'a rien de nouveau: les taux de chômage des jeunes se situaient il y a dix ans entre 5 % et 48 % dans le monde industrialisé, et aujourd'hui la fourchette va de 6 % à 43 %. C'est en recherchant des solutions au problème - notamment par la promotion de moyens associant emploi et éducation - que les pays pourront satisfaire à la fois la demande croissante de compétences spécialisées sur le marché du travail et le plus grand intérêt des jeunes.
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