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Créer une ville-santéUne ville-santé n'est pas un produit fini créé à une date bien précise; c'est un endroit dynamique où les citoyens et les autorités ont établi des relations et des processus qui leur permettent de collaborer pour s'attaquer à toute difficulté émergente. L'approche ville-santé demande une action collective, dans laquelle tous les secteurs - autorités et communautés locales, groupes religieux ou autres, et citoyens - travaillent de concert dans un but commun. Une ville-santé est également sensible aux inégalités entre les sexes, œuvrant pour éliminer la discrimination que les femmes connaissent dans l'accès au logement, aux services et aux emplois. Le rôle des autorités locales est trop souvent ignoré. Pourtant, analysant les améliorations sanitaires dans la ville d'Oxford (Royaume-Uni) dans les deux derniers siècles, Jessie Parfitt, médecin spécialiste de santé publique, écrit: «Beaucoup seraient surpris d'apprendre que la plus grande contribution à la santé de la nation ces 150 dernières années est le fait non pas des médecins ni des hôpitaux, mais de l'administration locale». Les autorités municipales participent à la prise de décisions sur la planification urbaine, les travaux publics, l'habitat, la police et la lutte contre les incendies, l'éducation, la santé publique, les transports et toute une série d'autres questions qui exercent, cumulativement, un impact nettement plus considérable sur le bien-être de leurs concitoyens que les services de soins de santé. Veiller à ce que les fonctionnaires de l'administration locale prennent en compte la santé dans leurs décisions est un volet important du processus de création de villes et de communautés plus saines. Les gens ont tendance à considérer que les besoins sont infinis et les ressources rares. Pourtant, les ressources sont plus abondantes qu'ils ne le pensent de prime abord et, lorsqu'ils le comprennent, ils se rendent compte de l'étendue du pouvoir dont ils disposent pour régler leurs problèmes les plus pressants. Chaque communauté compte des individus prêts, et disposés, à mettre au service de la communauté leurs compétences inexploitées, sinon professionnelles - dans les domaines de l'entreprise, de la politique et de la gestion. Si aucune ville ne peut se targuer d'avoir atteint l'idéal, Horsens (Danemark), l'une des premières agglomérations incluses dans le projet de l'OMS en Europe, s'en rapproche beaucoup. Sous l'impulsion initiale du personnel municipal et des politiciens locaux, cette communauté de 70 000 habitants a totalement intégré l'approche ville-santé dans ses méthodes de travail et dans la prise des décisions municipales. Des représentants de tous les départements municipaux forment un «groupe ville-santé» présidé par un coordonnateur à plein temps. Des particuliers se retrouvent dans un «centre ville-santé», pour étudier ensemble une multiplicité de problèmes allant des nettoyages de l'environnement à une intégration plus étroite des immigrants dans la vie municipale. Cette approche a eu tant de succès qu'un groupe consultatif a été constitué, en partenariat par les secteurs public et privé, pour donner des conseils sur la manière de créer des villes-santé.
Des efforts du même genre se déroulent dans beaucoup d'autres villes sous la bannière des communautés-santé. En 1990, le conseil municipal et les résidants de Parksville, une agglomération de 10 000 habitants en Colombie britannique (Canada), ont élaboré un processus pour faire participer tous les secteurs de la communauté à la définition d'un ensemble commun de valeurs et à la préparation d'un plan fondé sur celles-ci. Dans la déclaration des valeurs établie par les habitants de cette municipalité en développement rapide, l'accent a été mis sur sur la qualité de l'environnement, le maintien d'une atmosphère de petite ville, la vitalité économique, l'égalité d'accès à un éventail de services humains et de commodités, des transports publics abordables et un forum permanent où les citoyens peuvent exprimer leurs opinions sur les affaires locales. Ces valeurs ont été intégrées dans une liste récapitulative utilisée lors de la prise de décisions relatives aux nouvelles constructions. Le processus communautés-santé est maintenant aussi employé comme cadre pour la mise au point d'un plan stratégique pour Parksville. Cet effort a abouti à la création d'une «commission consultative communauté-santé» et d'un nouveau cadre organique pour les autorités locales. Cinq comités, regroupant plus de 100 bénévoles, travaillent dans des domaines comme le développement économique, l'environnement, l'habitat, les transports et l'accès des personnes handicapées.
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