Un risque sur sept de mourir en couches
 * Ce chiffre est influencé par les taux élevés de fécondité et de mortalité maternelle en Afghanistan; si on exclut ce pays des calculs, le risque en Asie centrale tombe à 1 sur 330.Source: WHO and UNICEF, Revised 1990 Estimates of Maternal Mortality, A New Approach by WHO and UNICEF, April 1996. |
Dans les pays en développement, les complications obstétricales sont la première cause de décès et d'invalidité chez les femmes en âge de procréer. Le risque de mourir de causes liées à la grossesse ou à l'accouchement est de un sur sept en Afghanistan, en Guinée, en Sierra Leone et en Somalie, alors qu'en Espagne, en Suisse, au Canada et en Norvège, il est égal ou inférieur à 1 sur 7300.
Dans 17 pays, les femmes peuvent avoir à un moment quelconque de leur vie un risque de un sur dix de mourir de causes gestationnelles. Mais dans 16 pays, le risque absolu est de 1 sur 4000 ou moins. Les complications provoquées par la grossesse et l'accouchement tuent environ 585 000 femmes chaque année. Une femme affronte ce danger chaque fois qu'elle est enceinte; et donc le risque total augmente avec le nombre de grossesses. Le risque qu'une femme à sa naissance a de mourir en couches est calculé sur la base du risque de décès obstétrical et le nombre moyen de naissances. En santé publique, c'est la mortalité maternelle qui montre le plus de disparité entre les pays riches et les pays pauvres.
La plupart des décès obstétricaux sont liés à une ou plusieurs des cinq causes suivantes: hémorragie, septicémie (empoisonnement du sang), éclampsie (convulsions conduisant au coma), avortement pratiqué dans de mauvaises conditions et obstruction du travail. Diverses interventions - amélioration des soins obstétricaux d'urgence pour traiter les complications graves, surveillance des accouchements par du personnel qualifié, planification familiale, supplémentation en fer et en acide folique, alimentation riche et variée pendant toute la grossesse, et lancement rapide de l'allaitement maternel - diminuent nettement les risques.
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