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Un enfant sur cinq naît trop petitDans le monde en développement, un bébé sur cinq présente à la naissance un poids inférieur aux 2,5 kg qui sont la norme pour un enfant en bonne santé. C'est en Asie du Sud-Est que se trouvent les quatre pays - Bangladesh, Inde, Pakistan et Sri Lanka - ayant les taux les plus élevés d'insuffisance pondérale à la naissance. Cette région a aussi les plus forts taux de malnutrition infantile. Cela met en évidence le fait que les bébés de poids insuffisant à la naissance sont plus que les autres sensibles à la maladie, et qu'ils sont souvent en grandissant des enfants malnutris. L'insuffisance pondérale à la naissance joue un rôle majeur dans la mortalité néonatale - plus de cinq millions de décès chaque année dans le monde. Dans les pays en développement, elle est habituellement une conséquence de la malnutrition maternelle. Certains pays - Arabie saoudite, Argentine, Chili, Costa Rica, Emirats arabes unis, Ghana, Jordanie, Koweït, Mongolie, Paraguay, Singapour et Turkménistan - ont réussi à ramener leurs taux d'insuffisance pondérale à la naissance à des niveaux égaux ou inférieurs à ceux des pays industrialisés. Avoir présenté une insuffisance de poids à la naissance augmente, chez les enfants entre un et trois ans, le risque de convulsions, de cécité et de surdité, de paralysie cérébrale et d'arriération mentale. Elle est également liée à un léger affaiblissement du développement cognitif. La plupart des données sur l'insuffisance de poids à la naissance proviennent des hôpitaux, et ne tiennent pas compte des nombreux enfants qui naissent à domicile. On ne sait pas très bien dans quelle mesure cela fausse les résultats. Accoucher à l'hôpital peut être signe de revenus plus élevés et donc d'une meilleure nutrition - ou signe d'une naissance à haut risque, ce qui peut biaiser les résultats vers un abaissement du poids du bébé.
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