Pour chacun des trois indicateurs sociaux employés dans ces tableaux, il a fallu calculer un niveau attendu de résultats. A cette fin, on a tracé une courbe avec les données nationales, représentées par des points sur un graphique dont l'un des axes est toujours le PNB par habitant.

Le graphique ci-dessous, où pour plus de clarté 11 pays seulement ont été portés, illustre le processus pour le taux de mortalité des moins de 5 ans (TMM5). L'Indonésie, par exemple, est représentée par un point situé là où se recoupent un PNB par habitant de 880$ et un TMM5 de 80. Une fois tous les pays positionnés de cette façon, la courbe représentant la situation moyenne est tracée selon la méthode des moindres carrés; elle fait nettement ressortir que la mortalité des enfants diminue avec l'augmentation du PNB par habitant.

C'est cette courbe qui indique la valeur attendue du TMM5 pour chaque pays compte tenu du PNB par habitant dans ce pays. En Indonésie, par exemple, on aurait attendu, pour un PNB de 880$, un TMM5 de 60; or il est de 80, soit un indice national de variation de -20. L'Egypte au contraire a un indice national de variation positif (+24) puisque le TMM5 attendu pour un PNB par habitant de 710$ serait de 76, alors qu'il est en réalité de 52.

L'indice national de variation montre que certains pays ont réalisés des progrès sociaux beaucoup plus considérables que d'autres pays ayant un PNB par habitant analogue. Ainsi, pour un PNB par habitant similaire, le Honduras fait mieux que le Sénégal, le Zimbabwe mieux que le Soudan, et la Mongolie mieux que la République démocratique populaire lao.

SOURCE: pour le TMM5, UNICEF; pour le PNB, The World Bank, The World Bank Atlas 1996.