L’insuffisance pondérale à la naissance (poids inférieur à 2,5 kg) est un facteur majeur de la mortalité qui frappe chaque année 4 millions de nourrissons de moins d’un mois, ainsi que des maladies qui en affectent des millions d’autres. Qui plus est, il a été prouvé qu’une insuffisance pondérale à la naissance accroît de 50% les risques de diabète, de maladies cardiaques et de cancer.

Dans 16 pays (voir la liste) sur 34 ayant fait l’objet d’études, plus de 50% des nourrissons ne sont pas pesés à la naissance, ce chiffre étant de 80% au moins en Égypte, en Haïti, au Niger, au Pakistan et au Tchad.

Dans les pays en développement, près de la moitié des naissances ont lieu sans l’aide d’un médecin, d’une infirmière oud’unesage-femme. Les accoucheuses traditionnelles, qui aident les femmes à accoucher en l’absence de personnel médical qualifié dans leurs communautés, peuvent jouer un rôle utile en encourageant les femmes à prendre du poids durant la grossesse et à peser leurs bébés à la naissance.