Les enfants nés de mères adolescentes sont plus susceptibles que les autres nouveau-nés de souffrir d’une insuffisance pondérale à la naissance et de mourir durant leur premier mois d’existence. S’ils survivent, ils risquent de mourir avant l’âge de 5 ans. La jeune mère encourt un risque accru de mourir pendant l’accouchement. Les adolescentes de plus de 15 ans sont deux fois plus exposées à la mortalité puerpérale que les femmes de 20 à 30 ans, ce risque étant multiplié par 5 pour les filles de moins de 15 ans. En outre, une activité sexuelle précoce accroît le risque d’infection par le VIH/sida.

Des données provenant de 54 pays révèlent qu’au Bangladesh, en Guinée, en Mauritanie, au Nigéria et au Tchad, plus d’une femme sur dix a son premier enfant avant l’âge de 15 ans. En Mauritanie, ce pourcentage est particulièrement élevé : pratiquement une femme sur quatre a son premier enfant avant l’âge de 15 ans et plus de la moitié des femmes, avant 18 ans. Dans 20 autres pays, plus d’une femme sur quatre accouche avant 18 ans.

Les femmes qui commencent à procréer à l’adolescence ont généralement davantage d’enfants durant leur période de procréation, comme en témoigne l’exemple de la Côte d’Ivoire et du Tchad, où 10% des filles ont leur premier enfant avant l’âge de 15 ans, et où les femmes ont en moyenne six enfants, soit un taux de fécondité deux fois plus élevé que la moyenne des pays en développement.