Tétanos : les nourrissons et les mères sont les plus exposés

Chaque année, près de 200 000 nourrissons succombent au tétanos néonatal, une maladie totalement évitable, au cours du premier mois de leur vie ; 90% de ces décès interviennent dans 27 pays en développement.

L’Inde affiche le plus grand nombre de décès plus de 48 000 en 1999. Le Nigéria vient en deuxième place, suivi du Pakistan. Ensemble, ces trois pays enregistrent plus de la moitié des décès provoqués par le tétanos néonatal dans le monde.

Le tétanos chez les nouveau-nés est imputable au manque d’hygiène au moment de la naissance, par exemple lorsque le cordon ombilical est coupé avec une lame non stérile.

Chez les mères, le tétanos fait environ 30 000 victimes par an et jusqu’à 100 millions de femmes y sont exposées, bien qu’il puisse facilement être évité par la vaccination.

Le tétanos maternel et néonatal est l’un des principaux problèmes de santé publique dans 57 pays. Il est le résultat d’une alliance entre la pauvreté, des soins de santé médiocres, des niveaux de vaccination trop faibles et un manque d’hygiène pendant l’accouchement.

L’administration aux femmes d’au moins trois doses d’anatoxine tétanique offre une protection totale contre le tétanos maternel et néonatal. Une mère protégée contre le tétanos communiquera son immunité à son nouveau-né qui la conservera pendant deux ou trois mois. Il faut ensuite protéger l’enfant en lui administrant trois doses de DTC (diphtérie, tétanos, coqueluche) dans le cadre des services de vaccination sys-tématique. Le classement décrit la couverture vaccinale par le DCT3.

Bien que le tétanos néonatal fasse encore de nombreuses victimes, il a fortement reculé par rapport aux 800 000 décès de nouveau-nés affichés en 1985 ; ce succès est le fruit de la vac-cination des femmes enceintes et de la promotion de pratiques hygiéniques lors de l’accouchement. Dans 104 pays en développement qui satisfont aux critères visant à éliminer le tétanos maternel et néonatal, les taux sont inférieurs à un cas de tétanos néonatal pour 1 000 naissances vivantes dans chaque district du pays.

Les travaux actuels ont pour but d’administrer trois doses d’anatoxine tétanique aux femmes en âge d’avoir des enfants dans les régions sans accès aux soins prénatals ou aux services de vaccination systématique et de promouvoir des pratiques d’accouchement hygiéniques partout dans le monde.