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Au cours des huit dernières années, Le Progrès des nations s’est fait l’écho des progrès remportés dans le monde pour donner à tous les enfants une chance de mener une vie décente, une vie digne et enrichissante. Ces progrès ont été mesurés à l’aune des objectifs fixés lors du Sommet mondial pour les enfants de 1990 et des droits inscrits dans la Convention relative aux droits de l’enfant, qui a été ratifiée par pratiquement toutes les nations du monde.

Cette publication nous apprend que rien n’est impossible lorsque les nations investissent dans le bien-être des enfants et protègent leurs droits. Aujourd’hui, des millions d’enfants n’ont plus à craindre l’arriération mentale due à la carence en iode. Des millions d’autres sont en bonne santé grâce à l’eau salubre. Les écoles sont plus fréquentées qu’il y a dix ans. Les taux d’allaitement maternel augmentent dans de nombreux pays et davantage d’enfants sont déclarés à la naissance.La poliomyélite est sur le point d’être éradiquée. La vaccination a fait des miracles dans une multitude de villages et dans les régions isolées des pays en développement; la détresse a fait place à l’espoir et l’incertitude s’est transformée en promesses. Le Progrès des nations dévoile aussi la longue patience des filles et des femmes, qui ont lutté pour triompher des inégalités et de la discrimination, et recouvrer le droit de s’épanouir pleinement. Le travail des enfants et l’exploitation sexuelle sont combattus avec beaucoup de vigueur.

Mais cette publication nous apprend que le chemin à parcourir est encore long. Des objectifs inaccessibles et des droits bafoués sont l’apanage de la misère, de la discrimination à l’égard des femmes, de l’endettement, de la guerre, d’un engagement trop timide ou d’un développement social porteur d’inégalités. Le Progrès des nations retrace la progression dévastatrice du VIH/sida qui, en moins d’une génération, a provoqué la plus grande catastrophe de l’histoire du continent africain et qui s’étend aujourd’hui à l’Asie et à certaines régions d’Europe centrale et d’Amérique latine. Cette menace impitoyable met en péril les perspectives économiques et la stabilité sociale de l’ensemble de ces régions. Il est donc légitime que cette édition du Progrès des nations traite principalement du VIH/sida. Les taux d’infection chez les jeunes sont terrifiants. Il faut galvaniser nos énergies pour éduquer les populations, surtout les jeunes, et les informer sur les risques du VIH/sida.

Cette publication rend aussi hommage à la vaccination et ébauche un nouveau programme de distribution des vaccins. Dans le chapitre consacré à la petite enfance, il est recommandé d’investir très tôt dans les soins à apporter aux jeunes enfants afin de lutter contre le cercle vicieux de la pauvreté. Ce chapitre s’achève sur une triste constatation : sur chaque continent, dans des maisons closes, des taudis, des usines et des régions déchirées par la guerre, des enfants perdus parmi les vivants espèrent réveiller la conscience d’un monde qui semble les avoir oubliés. Le principe « tous les enfants, tous les droits » est encore bien loin d’être une réalité.

Kofi A. Annan
Secrétaire général de
l’Organisation des Nations Unies

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