Fillette au Népal qui gagne sa vie dans les décharges. Près de 600 millions d’enfants, surtout des filles, ont moins de 1 dollar par jour pour subsister.

« L’éducation », affirmait le très regretté Julius Nyéréré, ancien maître d’école et premier Président de la République-Unie de Tanzanie, « n’est pas un moyen de fuir la pauvreté d’un pays. C’est un moyen de la combattre. »

Nous savons que plus de 110 millions d’enfants en âge d’aller à l’école ne sont pas scolarisés dans les pays en développement et que la plupart d’entre eux travaillent. Nous savons aussi que chaque année passée à l’école réduit considérablement les risques d’asservissement économique pour ces enfants.

Tous les enfants ont droit à une éducation ; rien ne peut se comparer ou rivaliser avec l’éducation; une instruction de qualité, qui répond aux besoins des enfants, donne vraiment les moyens de combattre la pauvreté. Elle ouvre de nouvelles possibilités aux enfants et leur permet de participer et de contribuer, au mieux de leurs aptitudes, à la vie de la société sans distinction de classe sociale ou de sexe.

La Convention sur les pires formes de travail des enfants reconnaît pleinement le pouvoir de l’éducation, indiquant que la solution à long terme à l’exploitation des enfants « réside dans la croissance économique soutenue menant au progrès social, et en particulier à l’atténuation de la pauvreté et à l’éducation universelle ».

Le lien entre l’éducation et l’allégement de la pauvreté est particulièrement important parce que l’abîme économique qui sépare les riches des pauvres s’est creusé au cours de la dernière décennie. Aujourd’hui, malgré une expansion sans précédent de l’économie mondiale, de plus en plus vreté toujours plus profonde. La fortune des trois milliardaires les plus riches du monde, par exemple, est supérieure au produit national brut combiné de l’ensemble des 48 pays les moins avancés et de leurs 600 mil-lions d’habitants. Et le cinquième le plus pauvre de la population de la planète se partage seulement 1% du PNB mondial.

Dans le combat contre le travail et l’exploitation des enfants, l’éducation doit aller de pair avec des mesures à l’échelon mondial destinées à protéger les nations pauvres : commerce plus équitable, aide plus généreuse, politiques d’investissement plus efficaces et prix des matières premières plus stables.