Trompées par les apparences, les filles courent à la catastrophe

Des études réalisées récemment dans 34 pays révèlent à quel point les jeunes, en particulier les filles, sont mal informés sur le VIH/sida. Dans 15 de ces pays, 50% au moins des filles âgées de 15 à 19 ans ne savent pas qu’une personne qui a l’air en bonne santé peut être infectée par le VIH et le transmettre à d’autres. En Côte d’Ivoire, 41% des filles sont trompées par les apparences, au Cameroun 45% et en Afrique du Sud 51%. Au Mozambique, le taux est de 66%.

Les filles, qui sont plus exposées que les garçons du même âge pour des raison physiques, sociales et culturelles, courent un danger encore plus grand faute d’informations. Des campagnes et des activités plus vigoureuses doivent être entreprises de toute urgence pour démystifier la maladie et donner aux jeunes, surtout aux filles, les informations détaillées dont ils ont besoin pour se protéger.

Comme le nombre d’infections par le VIH augmente le plus rapidement chez les jeunes de 15 à 24 ans, un processus suivi d’éducation qui a fait ses preuves doit être établi afin d’atteindre les enfants avant qu’ils n’entrent dans ce groupe d’âge à haut risque. Des interventions précoces permettront aux enfants d’assimiler peu à peu les informations et de renforcer leurs connaissances pendant qu’ils grandissent. On pourra sauver des vies en faisant évoluer les comportements des jeunes dans la mesure où ils comprendront et admettront que l’épidémie comporte des risques.

Les pays dans lesquels un pourcentage extrêmement élevé de filles croient qu’une personne qui a l’air en bonne santé ne peut pas être infectée sont notamment le Tchad (83%), le Niger (81%) et le Népal (80%). Ces pays affichent généralement des taux de prévalence faibles, mais l’expérience tirée des programmes sur le terrain révèle qu’il n’est jamais trop tôt pour entreprendre les campagnes d’éducation et d’information indispensables pour contrôler l’épidémie.