Portraits de l'UNICEF

Youssou N'Dour

© UNICEF/HQ00-0744/TOUTOUNJI

Le musicien sénégalais Youssou N'Dour a été surnommé « la voix authentique et inoubliable de l'Afrique moderne ». Il est également devenu une voix importante pour les enfants le 3 avril 1991, jour où il a été nommé ambassadeur itinérant de l'UNICEF.

Youssou N'Dour milite depuis longtemps pour les causes sociales. Il a fait la promotion de la campagne de vaccination de 1987 au Sénégal en administrant lui-même un vaccin à un enfant. La même année, il participait au premier symposium de l'association « Artistes et intellectuels africains pour la survie et le développement de l'enfant », que l'UNICEF avait organisé dans sa ville de Dakar. Il y donna un grand concert en compagnie de l'ambassadeur itinérant de l'UNICEF Harry Belafonte. L'année suivante, il participa à deux autres grands concerts au profit des enfants touchés par les conflits armés à l'occasion du deuxième symposium de l'organisation à Harare, au Zimbabwe.

Une plate-forme pour le changement

Youssou N'Dour ouvre pour l'enfance dans son pays comme à l'étranger, que ce soit lors de concerts de bienfaisance, au cours de ses propres tournées ou en prenant part à des campagnes d'information, de communication et de mobilisation sociale. Ainsi, en août 1992, on put le voir dans l'émission télévisée Danny Kaye International Children's Awards et depuis le début, il est l'un des piliers de la Journée de l'enfant africain. Il s'est produit dans un concert destiné à récolter des fonds et sensibiliser le public à Dakar en 1994 et la même année, il soutint les activités des Comités nationaux de l'UNICEF pendant sa tournée européenne.

En février 2001, Youssou N'Dour lançait le Mouvement mondial en faveur des enfants et la campagne Dites oui pour les enfants à Ouagadougou, Burkina-Faso, devant un parterre de 40 000 personnes et de plus de 1 000 représentants des médias. Depuis, il continue à ouvrer en faveur de l'enfance ; ainsi, il fit connaître un centre pour jeunes délinquants soutenu par l'UNICEF alors qu'il se trouvait au Liban en juillet 2002 pour y donner un concert. C'est pendant ce concert qu'il dédia d'ailleurs sa célèbre chanson « Sept secondes » à l'UNICEF.

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Youssou N'Dour se produit lors du gala de l'UNICEF pour la Journée de l'enfant africain qui s'est tenu au siège des Nations Unies à New York en 1993.

Chanter l'histoire de l'Afrique

Youssou N'Dour est né à Dakar en 1959. Il fit sa première apparition sur scène à l'âge de douze ans. Vers quinze ans, il chantait déjà avec le groupe sénégalais le plus populaire de l'époque, le Star Band. En 1979, il créa sa propre formation, l'Etoile de Dakar, qui devint la Super Etoile en 1981.

Youssou N'Dour a inventé un style pop africain complètement moderne, le mbalax, qui s'inspire d'éléments rythmiques sénégalais traditionnels et de styles internationaux. « Youssou est un chanteur si extraordinaire que l'histoire de l'Afrique semble résonner dans sa voix », écrivait Brian Cullman dans Rolling Stone.

Grâce au projet Joko, première initiative de Réseau des jeunes pour le développement, sa fondation à but non lucratif, Youssou N'Dour espère utiliser la musique et d'autres formes artistiques pour développer une culture Internet africaine au Sénégal, en Afrique et dans le monde. Youssou N'Dour touche un public sans précédent pour un artiste africain. Un tel succès lui donne des responsabilités qu'il assume bien volontiers : exiger le respect mutuel entre les peuples, souvent avec de meilleurs résultats qu'un homme politique ou un habitué des campagnes électorales, et défendre le droit des enfants à la survie, à la protection et au développement.