Portraits de l'UNICEF

Harry Belafonte

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Harry Belafonte parle avec Akimane, une réfugiée rwandaise de onze ans, dans un camion de l'UNICEF à Buhimba. (Zaïre)en 1994.

Harry Belafonte est connu dans le monde entier tant pour ses disques que comme artiste de scène, acteur et producteur et pour son engagement en faveur des droits de l'homme. Il a été nommé ambassadeur itinérant de l'UNICEF le 4 mars 1987.

Belafonte a déjà derrière lui une longue carrière de militant. Il fut le premier conseiller culturel du Peace Corps issu de l'industrie des arts du spectacle, au début des années 1960. Il a été l'un des principaux architectes du mouvement des droits civiques. En 1985, il fut derrière un projet rassemblant 45 vedettes pour enregistrer la chanson « We Are the World », qui a permis de récolter des millions de dollars pour l'aide humanitaire en Afrique.

Une mission pour les enfants

Harry Belafonte reçut sa première mission dès sa nomination en tant qu'ambassadeur itinérant. Il se rendit à Dakar, au Sénégal, où il présida le Symposium international des artistes et intellectuels en faveur des enfants africains. Avec une vingtaine d'autres artistes, il aida également à récolter des fonds au cours du plus grand concert jamais organisé en Afrique subsaharienne.

En 1994, Belafonte et son épouse Julie partirent en mission au Rwanda où ils rencontrèrent le président Bizimungo et visitèrent des centres pour enfants non accompagnés bénéficiant de l'appui de l'UNICEF. A son retour aux Etats-Unis, Belafonte lança une campagne médiatique pour sensibiliser le grand public aux besoins des enfants rwandais.

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Harry Belafonte et sa femme Julie debout derrière un groupe d'enfants

En juin 2001, les Belafonte,  engagés à fond dans la campagne contre le VIH/SIDA, se rendirent en Afrique du Sud où ils purent constater de leurs propres yeux l'impact de la maladie et les efforts entrepris pour la combattre. De retour à New York, Belafonte s'exprima sur le sujet dans les médias et fit largement connaître les initiatives de l'UNICEF.

Quand il ne voyage pas, Belafonte s'implique dans nombre de concerts et d'émissions de bienfaisance afin de réunir des fonds pour l'UNICEF et promouvoir ses programmes. Il ne manque pas une occasion de soutenir les comités nationaux et de plaider la cause des droits de l'enfant. Ses interventions auprès du Congrès des Etats-Unis afin d'influencer les politiques ayant trait à l'enfance ont été d'une grande importance pour l'agence et pour les enfants partout dans le monde.

Des disques d'or

Harry Belafonte est né à Harlem, New York. Plus tard, il partit vivre en Jamaïque, patrie de sa mère. C'est là qu'il découvrit la musique folk si caractéristique de ses oeuvres. Son troisième disque, Calypso, marqua l'histoire de la musique en devenant le premier album à se vendre à plus d'un million d'exemplaires. Depuis, les concerts de Belafonte font salle comble dans le monde entier. Sa première apparition à Broadway, dans Almanac de John Murray Anderson en 1953, lui valut un Tony Award, prix récompensant les acteurs de théâtre. Il enchaîna sur une carrière hollywoodienne qui couvrira cinq décennies. Belafonte a été le premier Noir américain à gagner un Emmy, pour son show télévisé Tonight with Harry Belafonte (1959), la première d'une série d'émissions spéciales qu'il produisit lui-même.

En 1994, Harry Belafonte s'est vu décerner la Médaille nationale des Arts, l'une des plus hautes récompenses des Etats-Unis. En 2000, il reçut le Prix d'excellence des Ronald McDonald House Charities en reconnaissance de ses interventions humanitaires. Belafonte utilisa les cent mille dollars qui accompagnent le prix pour lancer le Fonds Harry et Julie Belafonte pour le VIH/SIDA en Afrique subsaharienne, qui est administré par le US Funds pour l'UNICEF.