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L'UNICEF rappelle que les armes légères ou de petit calibre tuent de nombreux enfants

Les enfants tués, mutilés ou déplacés se comptent par dizaines de millions.

New York, le 11 juillet 2001 - L'UNICEF a déclaré aujourd'hui que l'augmentation du nombre de jeunes tués ou mutilés par des armes légères ou de petit calibre était « intolérable » et demandé que l'on prenne immédiatement des mesures pour empêcher les enfants d'avoir accès à ces armes ou d'en être la cible.

A la conférence de l'ONU sur les armes légères, l'UNICEF a rappelé aux délégués que les enfants et adolescents sont les principales victimes de la prolifération des armes légères. « Toutes les guerres sont des guerres contre les enfants » a fait valoir l'UNICEF en demandant instamment qu'on prenne des mesures strictes pour réduire le trafic illicite des armes.

L'UNICEF affirme que les armes légères et de petit calibre sont devenues les instruments préférés des combattants dans les situations de guerre ou d'après-conflit. Partout dans le monde, des milliers d'enfants sont tués ou blessés, quelquefois accidentellement, par ces armes.

Depuis 1990, selon les estimations de l'UNICEF, plus de deux millions d'enfants ont été tués, 6 millions sont handicapés et 20 millions ont été chassés de leur foyer lors de conflits armés. Près de 300 000 enfants, équipés d'armes légères ou de petit calibre, bon marché et faciles à utiliser, combattent actuellement dans le monde, souvent contraints de s'engager dans ces guerres d'adulte.

« Nous sommes conscients des réalités du commerce des armes et de la nature de la guerre, a déclaré Kul Gautam, Directeur général adjoint de l'UNICEF. Cependant, le monde ne peut plus ignorer les conséquences catastrophiques des armes légères sur la vie des enfants et des adolescents. Nous devons faire davantage pour les protéger. »

L'UNICEF a demandé à la Conférence de l'ONU de considérer les points suivants au cours de ses délibérations et lors de la rédaction du document final :

• Des lois et règlements qui empêcheront les enfants d'avoir accès à des armes de petit calibre ou d'en devenir la cible
• Reconnaître qu'il est urgent de mettre fin à tout recrutement d'enfants soldats et que, dans les pays où il a lieu, exiger la démobilisation immédiate et inconditionnelle de ces enfants et leur réintégration dans la société
• Etablir des Codes de conduite contraignants afin de mieux réglementer le transfert des armes légères et de petit calibre, en particulier dans les zones de conflit où l'on bafoue les droits des enfants et où l 'on utilise les jeunes comme soldats
• Respect total des embargos sur les armes, avec poursuites pénales et punition de ceux qui les violent
• Appui à des programmes communautaires de ramassage et de destruction d'armes
• Encourager une approche intégrée du problème de la prolifération des armes légères et de petit calibre, qui tienne compte de la demande, et établisse un système fondé sur la confiance, assorti de programmes de sensibilisation et d'éducation à la paix
• Tenir compte de l'offre dans l'équation des armes légères en adoptant des mesures visant les fabricants et ceux qui font le commerce des armes légères et en tirent bénéfice.

L'UNICEF a fait valoir que la protection des enfants est un domaine dans lequel on a constaté très peu de progrès concrets au cours de la dernière décennie. « On prend enfin la protection des enfants en compte dans l'agenda politique mondial, a affirmé M. Gautam, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine. » Il a attiré l'attention des participants sur un rapport récent du Secrétaire général de l'ONU intitulé « Nous, les enfants » qui examine les progrès réalisés en faveur des enfants au cours de la dernière décennie et définit les domaines qui ont besoin d'être améliorés au cours des dix prochaines années.

L'Assemblée générale des Nations Unies tiendra sa dernière Session extraordinaire de 2001 en septembre, et elle sera consacrée exclusivement aux enfants. Au moins 69 chefs d'Etat et de gouvernement ont déjà confirmé leur participation à la Session extraordinaire consacrée aux enfants, et une douzaine d'autres ont exprimé leur vif intérêt, ce qui en fera de loin la plus importante réunion de dirigeants de la communauté internationale cette année.

Pour de plus amples informations, des interviews ou une vidéo B-roll, veuillez vous adresser à :

Shima Islam, UNICEF Media, New York (212) 824 6949
Courrier électronique : sislam@unicef.org

Pour en savoir plus sur la Session extraordinaire de septembre, veuillez vous adresser à :

Patsy Robertson, UNICEF Media, New York, (212) 326 7270
Courrier électronique : probertson@unicef.org
Alfred Ironside, UNICEF Media, New York (212) 326 7261
Courrier électronique : aironside@unicef.org

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