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L'administration de suppléments de vitamine A a sauvé un million d'enfants

Les programmes de suppléments de vitamine A couronnés de succès dans plus de 40 pays

New York-Hanoï, le 12 février 2001 - L'administration de capsules à haute dose de vitamine A a permis d'éviter près d'un million de décès d'enfant depuis 1998, annonce le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) à l'occasion de la 20eme réunion du Groupe consultatif international sur la vitamine A à Hanoi.

Tout en soulignant les résultats remarquables enregistrés jusqu'à présent, Carol Bellamy, Directrice générale de l'UNICEF, a exhorté le monde entier à s'engager à ce que les enfants des pays où les problèmes de carence en vitamine A restent fréquents reçoivent des suppléments deux fois par an.

« Il est inacceptable qu'un enfant meure des suites d'une carence en vitamine A alors qu'une capsule à hause dose administrée deux fois par an, au prix de 0,02 dollar la capsule, aurait suffi à le protéger, a expliqué Mme Bellamy. Nous en savons bien plus depuis dix ans sur le rôle que jouent les micronutriments dans le développement de l'enfant. Notre inaction est désormais inexcusable. »

La vitamine A joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système immunitaire. Une alimentation insuffisante en vitamine A aura pour conséquence une aggravation de certaines maladies infantiles comme la rougeole et les maladies diarrhéiques. Des études ont démontré que le nombre de décès d'enfant augmente d'environ 20% dans les groupes de population souffrant d'avitaminose A, laquelle reste courante dans 70 pays environ, essentiellement en Asie et en Afrique.

Les progrès spectaculaires qui ont été accomplis sont à mettre à l'actif d'un partenariat mondial lancé en 1997 et regroupant l'UNICEF, l'Organisation mondiale de la santé et différents Etats dont le Canada, les Etats-Unis et le Royaume-Uni ainsi que les gouvernements nationaux de pays où la carence en vitamine A pose un problème. Le partenariat a été formé suite à l'appel lancé par les dirigeants du monde lors du Sommet mondial pour les enfants de 1990. Ceux-ci demandaient que l'avitaminose A soit pratiquement éliminée avant l'an 2000.

« Il y a cinq ans à peine, six seulement des 72 pays souffrant de carence en vitamine A avaient des programmes adéquats d'administration de suppléments, a rappelé Mme Bellamy. Aujourd'hui, plus de 40 pays fournissent à la majorité de leurs enfants au moins une dose de vitamine A par an. »

La directrice de l'UNICEF a demandé au partenariat d'élaborer des stratégies adaptées. On pourrait entre autres enrichir l'alimentation de base en vitamine A ou profiter des journées de la santé ou de tout autre programme ou campagne de santé, en plus des Journées nationales de vaccination, pour administrer un supplément de vitamine A à tous les enfants à risque.

Mme Bellamy a rendu un hommage particulier au Gouvernement canadien, qui depuis 1998 a donné plus d'un milliard de capsules à l'UNICEF par l'intermédiaire de l'Initiative sur les micronutriments. L'Initiative, dont le siège se trouve à Ottawa, soutient des programmes opérant dans plus de 60 pays.

La campagne sur la vitamine A est un bon exemple de cette mobilisation massive, fondée sur un partenariat élargi, qui est nécessaire pour garantir à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie -- objectif fondamental de la Session extraordinaire de l'Assemblée générale des Nations Unies consacrée aux enfants, qui se tiendra en septembre 2001.

« Nous demandons à tous les gouvernements et aux citoyens de tous les pays, aux familles, aux collectivités, aux organisations issues de la société civile et au secteur privé de rejoindre le Mouvement mondial en faveur des enfants afin d'assurer un avenir meilleur à chaque enfant », a conclu Mme Bellamy.

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