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La moitié des écoles situées dans la région de l'Inde dévastée par le séisme ont été endommagées

Selon l'UNICEF, 5 millions d'enfants sont affectés ; les premiers signes de stress et de traumatisme apparaissent

Delhi-Genève, le 5 février 2001 - Selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, environ 5 millions d'enfants de moins de 14 ans souffriraient des conséquences du séisme qui a dévasté l'Etat indien du Gujarat. Selon certaines estimations, 2,5 millions d'entre eux auraient subi des traumatismes graves : perte d'une partie de leur famille, de leur foyer, de leur école et de leur sentiment de sécurité.

Le chiffre le plus significatif concerne les enfants qui ont subi de graves traumatismes. L'UNICEF estime qu'entre 1,5 million et 2,5 millions d'enfants de moins de 14 ans sont dans cette situation. Ces jeunes vivaient dans des zones où le tremblement de terre a endommagé ou détruit plus de 60% des structures.

Cliquez pour visioner ce court vidéo sur la situation en Inde et le travail de l'UNICEF sur le terrain.

De plus, d'après l'évaluation menée sur le terrain par l'UNICEF et les chiffres préliminaires fournis par les autorités de l'Etat, quelque 15 000 écoles primaires ont été endommagées ou détruites, soit la moitié des écoles ouvertes au Gujarat avant le séisme. Des millions d'enfants sont affectés par cette situation.

Dans les districts particulièrement éprouvés, comme Jamnagar, Kutch, Rajkot et Surendranagar, plus de 1 700 écoles primaires ont été détruites (soit 55% du total) et 317 000 se sont retrouvés sans salle de classe.

« Ce genre de situation rend les enfants terriblement vulnérables, explique Maria Calivis, qui dirige le bureau de l'UNICEF en Inde. Ils sont exposés aux maladies, à la malnutrition et aux traumatismes et en plus ils ont perdu les lieux sécurisants de leur vie quotidienne, à savoir l'école et la maison. »

Selon Mme Calivis, qui est rentrée à Delhi lundi, après une tournée de trois jours dans la zone sinistrée, il est indispensable de replonger les enfants dans un contexte scolaire pour protéger leur santé affective et leur développement à long terme.

« Les enfants et les enseignants ont tous beaucoup souffert, note Mme Calivis. S'ils retournent à l'école, même si c'est sous une tente, cela les aidera à retrouver un sentiment de normalité. Cela doit se faire sans attendre. »

Le coût du programme d'aide de l'UNICEF pour les 12 semaines à venir dépasse à présent 12 millions de dollars. L'accent est mis sur l'éducation et l'aide psychosociale en plus de la survie des familles, de la réouverture des services de santé et de la livraison d'eau salubre. Lundi, les premiers des 35 camions-citernes de l'UNICEF sont arrivés dans les régions les plus éprouvées, qui souffraient déjà de la sécheresse, pour livrer de l'eau salubre.

L'UNICEF mènera des activités de plaidoyer auprès des autorités de l'Etat pour la mise en place rapide d'écoles de fortune et fournira de grandes tentes qui pourront servir d'école, de centre de santé et de « lieu ami des enfants » où les petits pourront jouer en toute sécurité pendant que leurs mères entrent en contact avec les services sociaux et de santé. L'UNICEF a mis en place avec succès ce concept d'un espace accueillant pour les enfants au Kosovo et l'a intégré à ses programmes de reconstruction après le séisme qui a dévasté la Turquie en 1999.

L'UNICEF fournira aussi des « trousses de matériel éducatif » contenant des fournitures scolaires et pédagogiques et apprendra aux enseignants à reconnaître et à traiter les signes de stress et de traumatisme chez les enfants. L'UNICEF a déjà bien avancé dans ses discussions menées avec ses homologues gouvernementaux et ses ONG partenaires sur les programmes de formation à développer dans les zones les plus sinistrées.

« Il est impossible d'exagérer l'importance de l'école dans la reconstruction d'une collectivité, fait observer Mme Calivis. Les espaces que déblayeront les bulldozers devraient servir d'abord à créer des écoles. »

Note : Les estimations avancées par l'UNICEF concernant le nombre d'enfants victimes du séisme du 26 janvier se basent sur les données résultant de l'évaluation des dégâts et sur les statistiques de population. Utilisées sur une carte, ces statistiques donnent un aperçu approximatif du nombre d'enfants victimes du séisme dans chaque district. Près de 25 millions d'enfants au total vivaient dans l'Etat du Gujarat avant le tremblement de terre, ce qui représente la moitié de la population environ.

L'UNICEF travaille en étroite collaboration avec les autorités du Gujarat, les autres institutions de l'ONU et des ONG locales et internationales pour la planification et la mise en œuvre des programmes d'aide. Dans le domaine de la santé, par exemple, l'UNICEF collabore avec l'Organisation mondiale de la santé ; dans celui de la nutrition, son partenaire clé au sein du système de l'ONU est le PAM.

Le programme d'aide de l'UNICEF, évalué à 12,8 millions de dollars, a bénéficié de dons volontaires d'un certain nombre d'Etats et d'agences donatrices, y compris les gouvernements du Royaume-Uni, des Pays-Bas et d'Italie. D'autres fonds proviennent des différents Comités nationaux de l'UNICEF, ces fondations à but non lucratif qui recueillent des fonds et exercent des activités de plaidoyer au nom de l'UNICEF dans les pays industrialisés.

Voir aussi les communiqués de presse précédents:
Séisme en Inde : l'UNICEF intervient sur le terrain (26 janvier 2001)
L'UNICEF livre des médicaments dans la zone sinistrée et évalue l'impact du séisme sur les enfants (29 janvier 2001)

Pour de plus amples informations, veuillez vous adresser à : Alfred Ironside, UNICEF Media, New York (212) 326 7261 Lynn Geldof, UNICEF Media, Genève (4122) 909 5531

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