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A la suite du tremblement de terre en El Salvador, l’UNICEF concentre ses efforts sur les enfants

Priorités de l'UNICEF

16 janvier 2001- L’UNICEF s’est engagé à consacrer immédiatement au moins 500 000 dollars aux opérations d’urgence en El Salvador. Les fonds serviront à la prévention des épidémies et à rétablir une certaine normalité pour les enfants que le séisme et le glissement de terrain meurtrier de samedi ont traumatisés et laissés sans abri.

L’UNICEF, qui a défini ses priorités des semaines à venir avec le gouvernement salvadorien, s’attachera d’abord à prévenir les épidémies, à fournir de l’eau potable et des installations sanitaires à 13 sites pour réfugiés, à permettre une reprise rapide des classes pour les enfants des zones sinistrées et à aider les autorités locales à retrouver les enfants non accompagnés et à les assister. On ignore encore le nombre d’enfants qui ont été séparés de leur famille. Le bilan provisoire s’élève à un millier de morts et à plus de 4 000 disparus, selon des estimations locales.

Evaluation des besoins

L’UNICEF travaille en collaboration avec l’équipe extérieure de l’ONU et avec le gouvernement salvadorien pour évaluer les besoins spécifiques des enfants. Par l’intermédiaire de l’UNICEF, le gouvernement japonais a d’ores et déjà acheté des fournitures médicales qui permettront de couvrir les besoins de 30 000 personnes pendant trois mois. Les fournitures proviennent de l’entrepôt central de l’UNICEF à Copenhague. Elles ont été envoyées lundi et sont en route pour le Salvador. A leur arrivée jeudi, les fournitures, don du gouvernement japonais, seront réparties entre les centres de santé qui en ont le plus besoin. Les trousses médicales comprennent des équipements médicaux d’urgence, des médicaments de première nécessité et des antibiotiques, des sels de réhydratation orale et autres matériels d’urgence.

L’UNICEF, qui estime à 500 000 dollars la somme qu’il aura à dépenser au cours des prochaines semaines pour répondre aux besoins les plus urgents, se prépare à fournir :

• des réservoirs à eau, des tablettes de purification de l’eau et des latrines mobiles pour les personnes déplacées
• des fournitures médicales et des médicaments pour lutter contre les épidémies et en particulier le choléra
• des fournitures et des trousses scolaires pour permettre une reprise rapide des cours
• une formation psychosociale pour les bénévoles, les enseignants, les fonctionnaires chargés des secours et tous ceux qui travaillent avec les populations touchées
• des équipes d’experts qui peuvent aider les autorités locales à organiser la prise en charge des enfants non accompagnés et la réunification des familles

Impact psychosocial sur les enfants

L’UNICEF s’inquiète tout particulièrement de l’impact psychosocial du séisme sur les enfants. Selon le personnel de l’UNICEF qui se trouve à San Salvador, les secousses se poursuivent dans la région et l’angoisse qu’elles suscitent risque de traumatiser les enfants autant que les adultes. L’UNICEF sait d’expérience que ce genre de traumatisme peut persister longtemps après que les besoins des victimes en matière de nourriture, de logement et de soins de santé ont été assurés.

« La peur, qui est la première réaction d’un enfant à un tremblement de terre ou à des secousses sismiques, s’effacera rapidement, note Ingrid Leth, psychologue de l’enfance pour l’UNICEF. Les adultes peuvent avoir l’impression que les enfants sont complètement remis. Malheureusement, c’est souvent le contraire. Les enfants sont parfaitement conscients des émotions qu’éprouvent les adultes de leur entourage et si ceux-ci se sentent traumatisés ou stressés, l’enfant se sentira moins en sécurité. Ce type d’angoisse peut avoir des conséquences durables si on ne l’identifie pas et qu’on ne le traite pas. »

Mme Leth explique que l’UNICEF insiste pour obtenir une réouverture rapide des écoles, même si c’est sous tente ou dans des abris de fortune, parce que cela permet aux enfants de retrouver un semblant de normalité tout en fournissant à des adultes spécialement formés un lieu où ils peuvent évaluer ces enfants et aider ceux qui sont traumatisés. La reprise des cours offre également un répit aux parents qui peuvent ainsi tenter de récupérer et d’apaiser leurs propres inquiétudes.

Le bureau extérieur de l’UNICEF en El Salvador travaille en étroite collaboration avec le système de l’ONU, le gouvernement et les autorités locales, ainsi qu’avec l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), l’Organisation mondiale de la santé, le Programme alimentaire mondial et d’autres organisations humanitaires, dont la Croix-Rouge.

Comment appuyer les programmes de l'UNICEF ?

Pour faire un don à l'UNICEF, visitez le site du Comité national de l'UNICEF dans votre pays. Si le bureau de l'UNICEF situé dans votre pays ne possède pas de site internet, il est possible de faire un don en ligne sur le site www.supportunicef.org (en anglais).

Les dons provenant des particuliers représentent un tiers des fonds de l'UNICEF. Il s'agit d'une ressource très importante qui contribue à financer les actions à moyen et long terme mais également les missions d'urgence.

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