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Une crise humanitaire menace l'Erythrée

New York, le 19 mai 2000 – Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance a prévenu qu’une crise humanitaire menace l’Érythrée, où le Gouvernement estime à 1 million le nombre de personnes déplacées depuis une semaine à cause du conflit avec l’Éthiopie voisine.

Comme 300 000 autres personnes souffrent déjà de la faim et de maladies liées à la sécheresse, près de la moitié des 3,1 millions qui vivent en Érythrée auront besoin de l’aide humanitaire internationale pour survivre. Les régions les plus durement touchées sont Shambuko, Tokombiya, Molki, Haykota, LalayGas, Tesenei et Barentu.

« En l’espace d’une semaine, nous avons vu se développer une crise humanitaire disproportionnée », a expliqué Carol Bellamy, Directrice générale de l'UNICEF. « Je ne me rappelle pas d’autre exemple où une catastrophe naturelle grave a été suivie aussi rapidement d’une catastrophe causée par l’homme. Et ce sont d’innocents civils, dont 250 000 enfants de moins de 5 ans, qui se retrouvent dos au mur. »

Mme Bellamy a souligné que l’UNICEF et les autres organisations humanitaires n’ont pas encore reçu intégralement les fonds des donateurs pour les opérations de secours contre la sécheresse en Érythrée et ailleurs dans la Corne de l’Afrique. Mais, a-t-elle ajouté, les organisations humanitaires n’ont d’autre choix que de réclamer plus d’aide.

« Ce n’est pas le moment de se détourner des populations de cette région », a-t-elle fait observer. « Entre la sécheresse et le conflit, près de 1,3 million d’Érythréens ont sans doute besoin de secours d’urgence, et en tant qu’humanitaires, nous nous devons de les leur faire parvenir. »

Mme Bellamy a ajouté que l’UNICEF fournissait aussi un soutien humanitaire de longue durée à quelque 340 000 personnes déplacées en Éthiopie durant les premières phases du conflit. En 1999, l’UNICEF a versé 1,8 million de dollars pour les services de santé, la nutrition, l’éducation d’urgence et l’approvisionnement en eau des populations déplacées par la guerre dans la région du Tigré, au nord de l’Ethiopie. Mme Bellamy a affirmé que l’UNICEF continuerait son œuvre là-bas, dans la mesure où les restrictions actuelles en matière de sécurité le permettraient.

D’autre part, jeudi, les agences de l’ONU et la Commission gouvernementale érythréenne pour les secours et les réfugiés (ERREC) ont organisé conjointement une conférence des donateurs pour examiner la situation humanitaire et lancer les opérations de secours. Mme Bellamy a expliqué qu’un certain nombre de donateurs internationaux se sont engagés à soutenir des opérations de secours accrues, mais elle a ajouté que ce serait insuffisant. L’UNICEF a l’intention de lancer bientôt une campagne éclair d’appel de fonds.

Le personnel de l’UNICEF en Érythrée rapporte que la capitale Asmara devient rapidement la destination première des populations déplacées.

« A cause de cette double crise exceptionnelle », a dit Mme Bellamy, « je demande instamment deux gestes à la communauté internationale. Le premier, c’est de financer intégralement les opérations de secours pour les communautés victimes des conflits et de la sécheresse dans toute la Corne de l’Afrique, y compris l’Érythrée, l’Éthiopie, le Kenya, la Somalie, Djibouti et le Soudan. Le deuxième consiste à collaborer avec les deux Gouvernements pour négocier un cessez-le-feu immédiat et une paix durable. Sans cela, la situation humanitaire ne fera que se dégrader. »

L’appel de l’UNICEF pour un financement d’urgence pour les femmes et les enfants dans les pays de la Corne de l’Afrique où règne la sécheresse se chiffrait à près de 40 millions de dollars avant la recrudescence du conflit entre l’Érythrée et l’Éthiopie. Il sera vraisemblablement revu à la hausse si la crise en Érythrée se développe.

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