Des enfants pris dans « la chaleur de la bataille » au Sri Lanka

Mercredi 16 mai 2000 : Selon la directrice de l'UNICEF, les enfants sont « pris dans la chaleur de la bataille » au Sri Lanka, où ces derniers jours, les combats pour la prise de Jaffna exposent les enfants et les femmes à d'énormes dangers.

« Notre inquiétude est extrême de voir les enfants du nord du Sri Lanka exposés une nouvelle fois aux traumatismes de la guerre et des déplacements », a déclaré Carol Bellamy, Directrice générale de l'UNICEF.

Citant des informations de presse selon lesquelles les affrontements ont atteint des quartiers de Jaffna où des civils sont encore présents, Mme Bellamy a exhorté les chefs de toutes les parties au conflit à traiter les enfants comme des « îlots de paix » et à prendre toutes les mesures possibles pour les protéger des effets de la guerre. « Les enfants sont pris dans la chaleur de la bataille, comme victimes mais aussi comme combattants », a-t-elle déclaré.

Selon Mme Bellamy, bien que les Tigres de Libération de l'Eelam Tamoul (LTTE) se soient engagés à ne plus recruter d'enfants de moins de 17 ans, cette pratique semble encore en usage. L'UNICEF pense que les enfants qui servent comme combattants au Sri Lanka ont entre 15 et 17 ans.

Mme Bellamy a fait remarquer que la semaine dernière encore, l'UNICEF a évoqué le cas des enfants-soldats en Sierra Leone. « Quelle honte de voir de telles violations alors que le monde réclame l'abolition d'une pratique qui consiste à utiliser les enfants pour faire la guerre », a-t-elle dit. Elle a indiqué que l'UNICEF participait à une conférence internationale sur les enfants-soldats cette semaine à Katmandou, au Népal.

Mme Bellamy s'est dite également inquiète d'informations selon lesquelles les forces gouvernementales limitaient la fourniture de vaccins et de médicaments aux enfants et aux familles vivant dans des zones contrôlées par les LTTE.

« On ne peut se servir des enfants comme instruments de guerre, comme otages ou comme champs de bataille, a-t-elle déclaré. L'avenir du Sri Lanka dépend directement de la façon dont cette génération-ci traite la suivante. En ce moment, les perspectives sont plutôt sombres. »

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