La campagne mondiale visant à éliminer en 2005 la polio suit son cours

Lundi 15 mai 2000 : Les principales organisations impliqués dans la tentative d'éradiquer la polio à l'échelon mondial ont, dans un communiqué, demandé une intensification des efforts ainsi que des ressources supplémentaires pour les régions d'Afrique et du sous-continent indien où l'on constaterait que le poliovirus se transmet encore à la fin de l'an 2000.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, Rotary International, les United States Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF), bien que près de 20 pays risquent d'être encore contaminés par le poliovirus à la fin de l'an 2000, l'initiative visant à certifier en 2005 que le monde a été débarrassé de la polio suit son cours. Plus de 190 pays et territoires auront interrompu la transmission du poliovirus sur leur territoire à la fin de l'an 2000, ont-ils annoncé. Ce communiqué a été publié à l'issue de la réunion du Groupe technique consultatif mondial sur la poliomyélite (TGC) qui s'est tenue la semaine dernière pour évaluer les progrès accomplis dans les 30 pays où l'endémie sévit encore.

Lors de la Journée d'ouverture de la trente-cinquième Assemblée mondiale de la santé, la Directrice générale de l'OMS, le Dr Gro Harlem Brundtland a brossé un tableau global de l'initiative pour les Etats membres.

« La date de certification pour l'éradication mondiale de la polio est l'an 2005 et tout prouve que nous atteindrons cet objectif. Mais nous ne pouvons pas ralentir nos efforts. Curieusement, c'est dans la phase finale, et alors qu'il est nécessaire de nettoyer les dernières poches de poliovirus afin de toucher chaque enfant et de garantir l'éradication, qu'il faut intensifier la vaccination. »

Les succès enregistrés dans trois régions laissent espérer une certification mondiale en 2005 : les Amériques ont été officiellement déclarées « débarrassées de la polio » en 1994, la région Pacifique ouest, qui comprend la Chine, devrait être certifiée en novembre 2000 et l'Europe en 2002. Le nombre de cas a diminué de 95 pour cent depuis le lancement de la campagne en 1988.

Le TGC a délimité les zones géographiques qui connaîtront sans doute encore des cas de polio à la fin de l'an 2000 et qui requièrent donc une attention particulière : quatre Etats du nord de l'Inde, les pays de l'Afrique subsaharienne secoués par des conflits armés, les larges réservoirs du virus, en particulier au Bangladesh, au Nigeria et au Pakistan.

Les causes de contamination actuelle sont les suivantes :

• Un accès restreint aux enfants, surtout dans les pays en guerre
• La détection tardive des cas dans les zones où les normes de surveillance sont insuffisantes pour la certification
• Un nombre insuffisant de vaccins pour mettre en œuvre un programme accéléré de vaccination
• Un manque de fonds
• Une couverture vaccinale de routine insuffisante

Carol Bellamy, Directrice générale de l'UNICEF, a déclaré que des « Journées de tranquillité », où les combattants acceptent de déposer les armes afin de permettre des campagnes de vaccination, doivent être observées dans les pays en proie à des conflits armés.

« Nous sommes dans la dernière ligne droite de l'éradication de la polio, a déclaré Mme Bellamy et l'aboutissement en est une couverture à cent pour cent.  Cela ne se produira pas si nous ne prenons pas des mesures d'urgence pour garantir qu'on touche tous les enfants dans toutes les zones d'accès difficile et dans tous les pays où les conflits armés rendent impossible un geste aussi simple et aussi vital que la vaccination. »

Le docteur Brundtland a exhorté les Etats membres à mettre en place une surveillance de haute qualité, des Journées nationales de vaccination et des campagnes porte-à-porte afin que chaque enfant soit vacciné dans chaque pays. Elle a demandé aux ministres de la Santé de plaider auprès de leurs chefs d'Etat respectifs pour une approche intersectorielle axée sur la collaboration entre des secteurs publics comme l'éducation, les transports, les communications et les forces armées, de surveiller personnellement les progrès au niveau national et de garantir le déploiement rapide d'un nombre suffisant de personnes œuvrant pour l'éradication de la polio.

« Aujourd'hui, nous sommes sur le point de remporter la victoire dans la bataille pour éradiquer la polio, a déclaré M. Carlo Ravizza, président de Rotary International. Nous entrons dans la phase la plus difficile de la campagne d'éradication et le Rotary reste ancré dans sa détermination d'atteindre l'objectif d'un monde débarrassé de la polio d'ici 2005. » A cette date, le Rotary aura contribué 500 millions de dollars à l'éradication de la polio.

« Notre expérience prouve que l'éradication est possible d'un point de vue technique, a expliqué le docteur Jeffrey Koplan, directeur des United States Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Nous avons le bon vaccin et la stratégie qui convient pour débarrasser la planète de cette horrible maladie. Pour y parvenir, il faudra toucher chaque enfant pendant les Journées nationales de vaccination et les vaccinations complémentaires. »

L'Initiative pour l'éradication de la polio, lancée en 1988, a pour fer de lance l'OMS, Rotary International, les United States Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l'UNICEF. La coalition se compose de gouvernements nationaux, de fondations privées (p. ex. La Fondation des Nations Unies, La Bill and Melinda Gates Foundation), de banques de développement (comme la Banque mondiale), de gouvernements donateurs (entre autres l'Australie, la Belgique, le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Allemagne, l'Italie, le Japon, la GB et les USA) et de partenaires du monde des affaires (entre autres Aventis Pasteur ou De Beers).