Pour la Corne , chaque jour compte

5 mai 2000 - Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance a aujourd'hui exhorté les gouvernements et les donateurs individuels à continuer de financer généreusement les victimes de la sécheresse dans la Corne de l'Afrique, disant que des millions de dollars d'aide supplémentaire sont requis pour sauver les vies de millions d'enfants cet été, ainsi que pour atténuer l'impact de sécheresses futures.

« J'exhorte les donateurs individuels et les gouvernements à faire preuve de générosité - et à le faire incessamment », a déclaré Carol Bellamy, Directrice générale de l'UNICEF. « Chaque nouvel effort de secours doit être financé avant d'être engagé, ce qui fait que chaque jour compte », a-t-elle ajouté. « Plus une contribution arrive tôt, plus son impact sera rapide et grand ».

Mme Bellamy a également rappelé aux donateurs qu'à part l'Éthiopie, cinq autres pays de la région - Djibouti, l'Érythrée, le Kenya, la Somalie et le Soudan - sont également affectés par la sécheresse, soulignant que chacun d'entre eux nécessite une aide internationale rapide. Outre la nourriture, Mme Bellamy a souligné l'importance de l'aide sur le plan de la santé et de l'eau.

Réagissant au malaise public face aux images récurrentes de la sécheresse dans la Corne de l'Afrique - notamment en Éthiopie - l'UNICEF a déclaré que ses efforts depuis la dernière grande sécheresse de 1984-85 sauvaient aujourd'hui des vies. Au cours des 15 dernières années, l'UNICEF a dépensé plus de 50 millions de USD pour des projets d'aménagement hydraulique pour la seule Éthiopie, ce qui a débouché sur près de 2 000 nouveaux systèmes élargis de distribution d'eau et a directement amélioré la vie d'un million de personnes. Au cours de cette même période, l'UNICEF a consacré plus de 150 millions de USD à des programmes de santé qui ont fourni à l'Éthiopie près de 100% des vaccins qu'elle utilise pour immuniser les enfants contre les maladies.

« Ces investissements expliquent notamment pourquoi cette urgence n'est pas une simple répétition du milieu des années 80', a déclaré Mme Bellamy.

Le représentant de l'UNICEF en Éthiopie, Ibrahim Jabr, est d'accord. « La bonne nouvelle, s'il en existe, est que notre action auprès du gouvernement au cours des 10 à 15 dernières années a contribué à atténuer les aspects de cette sécheresse qui mettent des vies en danger », a déclaré M. Jabr.

Dans le milieu des années 1990, par exemple, l'UNICEF avait financé une refonte totale du réseau de distribution d'eau dans la ville de Godé, dans le sud-est de l'Éthiopie où les opérations de secours se sont concentrées durant ces dernières semaines. Ce réaménagement comprenait des pompes plus puissantes, un système d'épuration et d'autres améliorations qui ont plus que doublé la capacité du système.

« Cette eau est aujourd'hui vitale pour des dizaines de milliers de personnes qui se sont rendues à pied à Godé à la recherche de secours », a déclaré M. Jabr, qui a visité Godé la semaine dernière. Les centres de nutrition complémentaires se fient à cette source d'eau pour préparer les aliments dont les enfants ont besoin », a-t-il déclaré.

« Dans toute l' Éthiopie, c'est la même histoire », a ajouté M. Jabr. Là où l'UNICEF et d'autres organisations ont contribué à renforcer les capacités locales en matière d'eau et de santé, des centres de secours sont en train d'être établis. Les années durant lesquelles nous œuvrions dans une obscurité relative, quand le monde avait les yeux tournés ailleurs, constituent la toile de fond pour les efforts de secours d'aujourd'hui. Cette toile de fond est une part essentielle de la scène ».

Plus de 3 000 enfants mal nourris, dont certains ne pèsent que 60% du poids normal, sont traités dans les centres de Godé où des soins médicaux, notamment l'immunisation contre la rougeole, sont disponibles. Les vaccins ont été fournis par l'UNICEF, et un médecin de l'UNICEF fait partie de l'équipe qui est sur place.

Un spécialiste de l'eau de l'UNICEF est également basé à Godé pour aider sa contrepartie au sein du gouvernement à coordonner la réparation des réseaux de distribution d'eau dans toute la région somalienne, ainsi que pour contribuer à cibler l'utilisation des citernes d'eau et de produits chimiques de chloration. « Notre défi est non seulement de fournir de l'eau, mais également de fournir de l'eau potable salubre », a déclaré M. Jabr.

Il a ajouté que le remplissage maximal systématique des réservoirs dans les zones de sécheresse ne constituait qu'une partie de la réaction globale de l'UNICEF. « C'est sûrement la tâche la plus immédiate. Mais avec une situation de sécheresse, nous devons également envisager un nouveau forage en certains endroits, afin de nous assurer que les puits existants continuent d'atteindre la nappe phréatique, après qu'elle a baissé ».

Suite au succès de ses opérations à Godé, UNICEF- Éthiopie déploie de nouvelles équipes de spécialistes en santé et en eau dans les villes clefs où se concentreront probablement les efforts de secours, notamment Djidjiga à l'est de l'Éthiopie, Awasa et Boréna dans le sud, et Dessié et Mékélé dans le nord.