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Des personnes enlevées au Soudan, recueillies à KhartoumJeudi 27 janvier 2000 : L'UNICEF félicite les Gouvernements du Soudan et de l'Ouganda pour la détermination avec laquelle ils ont appliqué les dispositions des accords conclus à Nairobi en décembre 1999, lesquels ont permis la libération de 75 personnes, dont certaines avaient été enlevées par l'Armée de libération du seigneur.L'UNICEF confirme que, depuis le 18 janvier, ces personnes, dont 54 enfants, ont été accueillies à Khartoum et remises à l'UNICEF et au HCR. En revanche, il n'est pas confirmé si dans ce groupe il y a une ou plusieurs des 30 jeunes filles de St Mary's College d'Aboke (nord de l'Ouganda), enlevées en 1996. L'UNICEF et le HCR ont des entretiens individuels avec ces personnes et tentent de rassembler des informations pour faciliter le rapatriement et la réunification familiale et pour leur offrir l'assistance médicale, les traitements et l'attention dont elles pourraient avoir besoin. Le premier groupe de 21 personnes s'envolera de Khartoum pour Kampala le vendredi 28 janvier et sera accompagné par des responsables de l'UNICEF et du HCR. «L'UNICEF remercie le Gouvernement du Soudan de ses efforts pour garantir le succès de cette première étape du processus» a affirmé Carol Bellamy, directrice générale de l'UNICEF. «Mais nous devons poursuivre notre travail. Nous ne pourrons pas baisser les bras tant que tous les enfants n'auront pas été retrouvés et n'auront pas regagné leur famille - et tant que nous n'aurons pas élucidé le sort de ceux qui sont morts, afin de mettre un terme à l'agonie de leurs familles». Les accords de Nairobi, qui font partie des efforts actuellement en cours pour normaliser les relations entre le Soudan et l'Ouganda et pour promouvoir la paix dans la région, ont été soutenus par le Carter Center. Ces accords prévoient le retour des personnes enlevées et la réunification avec leurs familles. On ignore toujours le nombre exact d'enfants enlevés ces dernières années par l'Armée de résistance du seigneur, mais selon des estimations dignes de foi plus de 5000 enfants manquent encore à l'appel. Les enfants enlevés à leurs familles au nord de l'Ouganda ont été forcés à se rendre dans des camps du sud du Soudan: au cours de leur longue marche, beaucoup meurent de maladies ou de faim. Leur vie avec les forces rebelles comprend la participation à des actes inouïs de violence, notamment l'obligation de battre à mort les compagnons de captivité qui ont essayé de fuir. Ceux qui survivent sont contraints de participer à la lutte contre l'armée ougandaise et l'Armée de libération du Soudan (SPLA), de porter de lourdes charges, de servir comme domestiques et, dans le cas des filles, de servir "d'épouses" des commandants rebelles. L'UNICEF souligne que le retour de ces enfants s'inscrit dans le cadre d'un programme plus vaste qui devrait permettre le retour de tous les enfants enlevés.
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