L'UNICEF salue l'accord sur l'interdiction de l'enrôlement avant 18 ans

« Au point mort pendant six ans, cet accord constitue une avancée, et nous nous sommes heureux », a affirmé Mme Carol Bellamy, Directrice générale de l’UNICEF.

Toutefois, le Fonds pour l’enfance souligne que cet accord, obtenu vendredi au cours d’une réunion du Groupe de travail des Nations Unies, qui avait pour but d'étendre les normes de la Convention relative aux droits de l’enfant à la situation des enfants dans les conflits armés, laisse libre champ à l’interprétation, notamment pour tout ce qui touche au recrutement volontaire dans les forces armées gouvernementales. Mme Bellamy a fait remarquer que l'on n'est pas arrivé à imposer le “strict âge de 18 ans” que l'UNICEF et d'autres avaient cherché dans cet accord.

« La mission de l’UNICEF s’inscrit dans le concept général de“ l’intérêt supérieur de l’enfant”, sans distinction du fait de savoir où vivent les enfants ni de quel coté du conflit ils se situent. A la lumière de ce préalable, il est décevant que le Protocole facultatif n’oblige pas les forces armées gouvernementales à appliquer les mêmes dispositions relatives au recrutement volontaire que celles l’on a exigé de fixer de la part des groupes armés non-gouvernementaux. ».

L’UNICEF a toujours été résolu de fixer à 18 ans le moment du passage à l’âge adulte. La formulation du protocole établit de manière très ferme à 18 ans l’âge minimum pour le recrutement dans les forces non-gouvernementales. Mais il ne demande pas vraiment aux états de fixer un âge minimum –et pas nécessairement à18 ans- où ils seraient autorisé à recruter sur la base du volontariat dans leurs propres forces armés. Ce texte ne prévoit pas plus que les gouvernements indiquent quelques mesures ils comptent adopter afin de garantir que ce recrutement n’est pas coercitif.

« La notion de “recrutement volontaire” n'a pas grande valeur quand ceux qui se portent candidat n'ont pas vraiment d'autre choix, font facilement l'objet de manipulations et peuvent aussi subir des pressions sociales, y compris de la part de leurs propres communautés ou familles »a indiqué Mme Bellamy. Elle a prié les gouvernements de montrer clairement leur détermination à établir à 18 ans l’âge minimum le recrutement volontaire quand ils ratifieront le Protocole facultatif. cela aura également pour effet de créer un précédent et d’influencer les autres pays signataires.

Près de 300 000 enfants –dont certains âgés de 8 ans- sont engagés dans les trente principaux conflits armés autour du monde, en tant que soldats, porteurs ou même esclaves sexuels. La plupart sont victimes d’un recrutement forcé.

« La position de l’UNICEF est dicté par notre volonté résolue d’inverser le modèle actuel de la victimisation des enfants dans les conflits d’aujourd’hui. Dans ces situations tragiques, et malheureusement de plus en plus fréquentes, on pratique sur eux et sur les plus jeunes des amputations, des enlèvements systématiques ainsi que des viols et des abus sexuels. Ils sont aussi attaqués dans les écoles ou les hôpitaux, terrorisés dans les camps de réfugiés et manipulés comme des pions sur les différents champs de guerre. Trop souvent, les enfants sont forcés par les adultes à terroriser les communautés d’où ils viennent. » a rappelé Mme Bellamy.

Mme Bellamy a formulé le vœu que grâce au rôle actif joué par les Etats-Unis dans les débats du Groupe de travail, ce pays soit encouragé à rejoindre le reste de la communauté internationale ayant ratifié la Convention relative aux droits de l’enfant. Presque tous les pays (au total 191, mais pas les Etats-Unis ni la Somalie) ont adopté la Convention, le texte relatif aux droits de l’homme ayant fait l'objet de la plus large ratification de l’histoire.

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