L'UNICEF s'associe à l'appel pour les enfants centraméricains

Vendredi 13 novembre 1998 : L'UNICEF a lancé aujourd'hui un appel demandant de l'aide pour financer la première phase d'une opération d'urgence destinée à secourir les enfants centraméricains et leurs familles qui ont tout perdu dans l'ouragan Mitch.

L'UNICEF a prévenu que faute d'eau potable, d'hygiène de base et de médicaments essentiels, des maladies meurtrières comme le choléra, la dysenterie, le paludisme et la rougeole menaceront bientôt la vie de milliers d'enfants.

« Si nous n'agissons pas rapidement, ce qui est déjà une effroyable catastrophe régionale pourrait encore s'aggraver », a déclaré Carol Bellamy, directeur général de l'UNICEF.

Mme Bellamy s'est exprimée alors que l'UNICEF et d'autres institutions s'efforçaient de définir les mesures à prendre pour dispenser une aide humanitaire, alimenter en eau potable, distribuer des médicaments essentiels et des fournitures médicales, des couvertures et des sels de réhydratation orale aux communautés dévastées par les inondations et les glissements de terrain.

Le Directeur général a déclaré que l'UNICEF avait besoin d'au moins 3,7 millions de dollars ces 30prochains jours pour répondre aux besoins les plus urgents des enfants et des femmes. Sans une aide rapide, a-t-elle mis en garde, les survivants pourraient succomber à la maladie et à la faim. Presque tous sont originaires des secteurs les plus pauvres de la société, et les conditions de logement étaient donc insalubres bien avant que l'ouragan ne frappe.

Mme Bellamy a indiqué que l'UNICEF se concentrait sur les mesures essentielles de santé et de survie, d'approvisionnement en eau et d'assainissement, d'éducation en santé publique, de rétablissement des réseaux d'agents communautaires, de rééducation psychosociale des enfants traumatisés, d'appui logistique et d'évaluation permanente.

Au Honduras, l'un des pays les plus dévastés, le Gouvernement a demandé à l'UNICEF de jouer un rôle de premier plan pour reconstruire le système d'alimentation en eau.

Dans une évaluation rapide menée conjointement avec le Gouvernement hondurien, l'UNICEF a découvert qu'environ 4,5 millions de personnes sur une population de 6 millions n'avaient pas accès à l'eau salubre - et que 300 millions de dollars seraient nécessaires pour remettre en état le système d'adduction d'eau à l'échelle de tout le pays.

L'UNICEF est déjà intervenu pour distribuer des fournitures d'urgence afin de faire la soudure, répartissant 126 réservoirs d'eau de 400 gallons chacun à plus de 400 abris logeant des enfants et des femmes dans la capitale hondurienne de Tegucigalpa et dans la grande ville de San Pedro Sula. Le Fonds a également fourni des médicaments essentiels, des couvertures, des articles d'hygiène, des vivres, de l'eau potable et un appui logistique aux équipes médicales qui doivent assister des milliers d'enfants et de femmes dans des abris de fortune au nord et au sud du pays.

Le cyclone a fait des milliers de sans-abri au Honduras, au Nicaragua, en El Salvador et au Guatemala. Le Costa Rica et le Belize ont eux aussi besoin de secours d'urgence.

Au début de la semaine, l'UNICEF a expédié de toute urgence par avion 500 000 sachets de sels de réhydratation orale au Nicaragua depuis son entrepôt de Copenhague, Danemark. Les trousses de réhydratation, utilisées pour traiter la diarrhée, sont distribuées aux enfants déplacés et à leurs familles qui ont trouvé refuge dans des écoles, des églises et d'autres sites.

L'UNICEF a également donné d'autres fournitures médicales au Nicaragua et collabore avec le Ministère de la santé pour préparer du matériel d'information sur l'éducation et l'hygiène.

En El Salvador, où les écoles ont été fermées en raison des ravages subis par les bâtiments scolaires et du manque de moyens de transport, l'UNICEF a mobilisé les jeunes adultes qui font partie du réseau toujours plus vaste, connu sous le nom de « Défenseurs municipaux des enfants », et les a chargés de visiter des abris , d'évaluer les besoins et d'aider à distribuer les secours d'urgence.

« Il ne fait guère de doute que les soins de santé infantiles, la réouverture des écoles, la reconstruction des systèmes communautaires d'alimentation en eau, la protection des enfants et la rééducation psychosociale des enfants traumatisés par cette crise effroyable sont autant d'activités qui demeureront au centre de l'action de l'UNICEF dans les mois à venir », a déclaré Mme Bellamy.

L'ouragan est l'une des catastrophes naturelles les plus graves ayant frappé la région en ce XXe siècle. Les responsables remarquent qu'il faudra probablement des mois avant de connaître le chiffre exact des pertes en vies humaines.

Quand la situation des enfants aura été évaluée complètement, l'UNICEF participera à un appel consolidé des Nations Unies pour répondre aux besoins d'urgence et de reconstruction à long terme.

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