Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance envoie des secours aux victimes de l'ouragan Mitch

Mardi 3 novembre 1998: Le Directeur général de l'UNICEF, Carol Bellamy, a exprimé sa profonde émotion aux victimes de l'ouragan Mitch qui a tué près de sept mille personnes, fait des milliers de sans-abri et dévasté les infrastructures des pays d'Amérique centrale.

« Mes plus sincères condoléances vont aux milliers de familles qui ont perdu des êtres chers dans cette terrible tragédie, lourde de conséquences », a déclaré Mme Bellamy. « L'UNICEF s'engage à continuer de travailler avec les gouvernements, les Nations Unies et les partenaires ONG afin de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider les populations d'Amérique centrale à reconstruire leur vie après cette catastrophe. L'assistance internationale est vitale à la fois pour l'opération de secours immédiate et pour le long terme. Je lance un appel à la communauté internationale pour qu'elle y contribue généreusement ».

Les pays centraméricains les plus profondément touchés sont le Nicaragua et le Honduras, où des villages entiers ont été emportés et où les routes, les écoles et les hôpitaux ont été détruits. Le manque d'eau potable met en danger la santé de milliers de personnes, particulièrement des enfants.

De surcroît, les conditions météorologiques ont gravement entravé l'accès aux communautés dévastées. La plupart ne peuvent être atteintes que par voie aérienne.

Pour la première fois cette semaine, des hélicoptères ont pu se rendre dans les zones les plus dévastées du Nicaragua, où au moins 400 000 personnes ont été touchées , soit un dixième de la population. Etant donné qu'une zone de glissement de terrain a été bouclée et transformée en cimetière, on ne connaîtra jamais le nombre exact de victimes. D'après les informations de fonctionnaires de l'UNICEF, des centaines d'autres personnes, dont beaucoup de femmes et d'enfants, sont encore prises prisonnières des coulées de boue et mourront si l'aide ne leur parvient pas rapidement.

L'UNICEF a pris des dispositions pour l'envoi immédiat de 500 000 sachets de sels de réhydratation orale et a alloué 20 000 dollars de médicaments pour les victimes au Nicaragua.

Au Honduras, l'UNICEF distribue des vivres à 3300 personnes, de l'eau potable à 62 500 personnes pendant une semaine, des médicaments essentiels contre les maladies infectieuses à 2000 personnes et des couvertures pour 5000 personnes. Près de 90% des routes et des ponts ont été emportés. Il faudra peut-être 40 ans au pays pour se remettre de cette catastrophe.

Le Guatemala et le Belize ont également souffert, dans une moindre mesure. Au Guatemala, on estime que 21 personnes sont mortes et 500 000 ont été touchées. Au Belize, l'UNICEF a remis un chèque de 36 000 dollars au Premier Ministre pour aider les familles les plus nécessiteuses. Le Représentant de l'UNICEF a déclaré que des épisodes de paludisme et de choléra risquent de se produire dans un proche avenir.

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