Pour l'UNICEF, seule la paix sauvera les enfants du Soudan

Jeudi 23 juillet 1998: Le Directeur général de l'UNICEF, Carol Bellamy, a déclaré aujourd'hui à Nairobi que pour éviter une famine massive frappant les enfants et les femmes au Sud du Soudan, il faut respecter et élargir le cessez-le-feu afin de garantir que les secours humanitaires d'urgence parviennent aux populations les plus nécessiteuses.

Elle a visité les villes décimées par la famine de Wau et Panthou à Bahr Al Ghazal pour observer personnellement la situation humanitaire sur le terrain, quelques jours à peine après l'annonce d'un cessez-le-feu par le Gouvernement soudanais et le Mouvement de libération du peuple soudanais (Sudan People's Liberation Movement - SPLM).

"Les souffrances auxquelles j'ai assisté dans ces régions ravagées par la faim sont horribles. Des enfants, qui devraient courir et jouer ne sont plus que des silhouettes squelettiques, trop faibles pour se tenir debout et à peine capables de se nourrir", a raconté Mme Bellamy.

"Le plus désolant était de voir les rangées de tombes fraîchement creusées dans la ville de Wau, où j'ai appris que 51 enfants et adultes étaient morts quelques heures plus tôt", a-t-elle ajouté.

Les institutions internationales et les organisations non gouvernementales mettent ensemble sur pied ce qui est devenu le plus vaste programme de secours des dix années d'existence de l'Opération Survie au Soudan. On prévoit que le cessez-le-feu permettra aux institutions humanitaires de continuer à dispenser sans interruption une assistance vitale, notamment des vivres, des médicaments et une alimentation d'appoint pour les enfants. Les organismes travaillant dans le cadre de l'Opération Survie au Soudan espèrent stabiliser les vastes déplacements de populations qui ont représenté une cause majeure de la famine qui ne cesse de s'aggraver.

Alors que le cessez-le-feu de trois mois est un début encourageant, a reconnu Mme Bellamy, ce dont les enfants et leurs familles ont le plus besoin est d'une période prolongée de paix englobant toute la région du Sud du Soudan. Cela devrait inclure la région occidentale du Haut-Nil où l'insécurité a des effets dévastateurs sur l'octroi de l'assistance humanitaire ainsi que sur l'existence des peuples qui y vivent.

"Chaque jour, la vie d'innombrables enfants soudanais et de leur famille est brisée par les effets ravageurs de la guerre - non seulement par les balles, mais aussi par la destruction lente et constante de leurs foyers, leurs écoles et leurs moyens d'existence.

Dans la ville de Wau tenue par le Gouvernement, où des milliers de personnes sont arrivées à la recherche de nourriture et d'un refuge sûr, Mme Bellamy a visité un centre de santé et un point d'accueil où des personnes qui avaient réussi à survivre en se nourrissant pendant des mois de feuilles et de baies sauvages se rassemblaient en attendant d'être admises dans le programme de secours. Plus de 2 000 enfants malnutris reçoivent une assistance vitale dans des programmes d'alimentation financés par l'UNICEF et le Programme alimentaire mondial et mis en oeuvre par des organisations non gouvernementales dans la ville.

A Panthou, ville contrôlée par le SPLM, Mme Bellamy a vu des infirmières administrer des aliments d'appoint et thérapeutiques à de jeunes enfants, et a assisté à un parachutage de vivres.

Elle a également rencontré de hauts fonctionnaires du Gouvernement soudanais et des responsables du SPLM pour étudier pleinement les possibilités offertes à l'Opération Survie au Soudan par le cessez-le-feu.

Mme Bellamy a salué les efforts du Programme alimentaire mondial, qui réalise actuellement le plus vaste pont aérien de son histoire, visant à doubler le tonnage de vivres distribués pour le faire passer à 15 000 tonnes chaque mois dès maintenant et jusqu'au mois d'octobre.

En qualité d'institution chef de file dans le secteur non alimentaire, l'UNICEF concentre ses efforts sur les domaines fondamentaux de l'alimentation d'appoint et thérapeutique, l'administration de médicaments essentiels et de vaccins et la distribution d'approvisionnement en eau potable, sans lesquels les enfants affaiblis ne survivraient pas. L'UNICEF et les ONG ont récemment achevé un vaste transport aérien de graines et d'outils au Soudan en prévision de la saison des semailles.

Ces prochains mois, l'Opération doublera le nombre de centres d'alimentation dans les zones les plus durement touchées de Bahr Al Ghazal, les portant de 24 à 48, l'UNICEF assumant la responsabilité directe de dix d'entre eux. Une récente étude de l'UNICEF dans 12 sites a montré que la malnutrition parmi les enfants de moins de cinq ans était passé à plus de 50%. L'UNICEF, conjointement avec des ONG de l'Opération comme Radda Barnen et Save the Children Fund (Royaume-Uni), accorde protection et assistance à mille enfants qui ont été séparés de leur famille pendant les récents troubles.

Le Directeur général de l'UNICEF a également fait appel à la communauté internationale lui demandant de redoubler d'efforts pour aider à faciliter une solution politique requise de toute urgence et a déclaré que des ressources pour mener l'opération de secours humanitaires au sud du Soudan étaient nécessaires sans délai.

Veuillez envoyer vos commentaires ou demandes d'information par courrier électronique à netmaster@unicef.org