Réunion sur l'éducation des jeunes filles et ses lacunes

Mercredi 6 mai 1998: L'éducation des femmes, clé de l'équité sociale et de la lutte contre la pauvreté : tel est le thème de la conférence internationale qui s'est ouverte aujourd'hui à Washington, D.C.(Etats-Unis). Cette réunion, sur «l'éducation des jeunes filles, impératif du développement»,a été convoquée par l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID), la Banque interaméricaine de développement (IDB) et l'UNICEF; elle réunit plus de 500 experts et dirigeants venus du monde entier.

Partenaires pour la planification, la Banque mondiale, la Délégation de la Commission européenne et le Lewis T. Preston Education Program for Girls se sont joints aux trois organismes parrainants pour inciter des dirigeants des secteurs public et privé et des institutions sans but lucratif à développer l'éducation féminine.

Dans son discours d'orientation, Mme Hillary Rodham Clinton parlera des programmes d'éducation féminine qu'elle a pu voir au cours de ses voyages à l'étranger, et elle incitera vivement les délégués - qu'ils appartiennent aux cercles gouvernementaux, au monde des affaires ou des médias, aux organismes confessionnels ou sans but lucratif - de travailler ensemble à améliorer l'éducation des jeunes filles.

«Pour les pays qui veulent atteindre leur plein développement économique et social, il n'est pas d'investissement plus rentable que l'éducation des jeunes filles« a dit J. Brian Atwood, administrateur de l'USAID. «L'éducation des filles contribue à la croissance économique ; elle fait des familles plus saines, des démocraties plus fortes. Pourtant, les filles sont trop souvent les dernières à bénéficier de l'expansion des système éducatifs. Cette conférence est une étape importante car elle nous permettra de partager l'expérience acquise face à l'un des défis les plus importants que doit relever aujourd'hui le monde en développement.»

Selon Enrique Iglesias, Président de la Banque interaméricaine de développement : «L'IDB, l'UNICEF, l'USAID et d'autres organisations travaillent ensemble, au niveau international, en faveur de l'éducation des jeunes filles, qui est un facteur de la première importance pour améliorer l'équité sociale et faire reculer la pauvreté. Mais l'éducation n'est pas seulement un moyen d'atteindre les fins que se propose la société; en donnant aux jeunes filles la possibilité de déployer toutes leurs capacités, elle est une fin en elle-même.» Pour soutenir durablement l'éducation des jeunes filles, l'une des stratégies fondamentales consiste à stimuler et renforcer les partenariats à l'intérieur même des pays, et la conférence joue à cet égard un rôle clé du fait qu'elle rassemble des dirigeants des différents secteurs susceptibles de travailler ensemble pour l'éducation féminine.

Mme Carol Bellamy, Directeur général de l'UNICEF, a déclaré «En dernière analyse, c'est ce qui se passe dans les hameaux et les villages, dans les districts et dans les villes, qui va faire la différence dans les vies des jeunes filles, des femmes et des familles - et l'on ne saurait trop souligner combien il est important que les jeunes filles aient accès à une éducation de qualité. L'éducation des femmes est la clé de la santé et de la nutrition des populations, de l'amélioration des pratiques agricoles et environnementales, de l'élévation du produit national brut, d'une plus grande participation et d'un meilleur équilibre entre hommes et femmes dans la prise de décisions à tous les niveaux de la société.»

Les jeunes apportent à la conférence une série de perspectives nouvelles. Demain matin à 11 heures, la discussion sur «Le rôle des médias dans le changement social - toucher des auditoires de jeunes», sera animée par Children's Express, avec la participation de Lauren Lazin, Vice-présidente de MTV, Francisca Delblanco, du comité de rédaction de Seventeen, Pablo Zardini, producteur de Vida universitaria pour la radiodiffusion nationale argentine, et d'autres jeunes journalistes.

Des jeunes filles du monde entier font parvenir sur Internet des messages à la conférence par l'intermédiaire de La voix des jeunes , le site Web de l'UNICEF. La chorale World Children Chorus se fera entendre demain juste avant que Mme Clinton ne prenne la parole pour son discours.

L'UNICEF animera une séance groupant des experts, des jeunes filles de Model United Nations du collège de Hylton et des rédacteurs de Children's Express. Beaucoup de jeunes doivent participer à cette conférence, et parmi eux cinq jeunes filles des programmes d'éducation féminine au Guatemala.

Au nombre des orateurs figureront, outre Mme Clinton qui sera présentée demain par M. Atwood, Mme Bellamy, M. Iglesias et Hattie Babbitt, administrateur adjoint de l'USAID, et les épouses de deux chefs d'Etat, le Dr Nana Konadu (Ghana) et Mme Keiko Sofia Fujimori (Pérou).

Les participants examineront le rôle de différents secteurs dans la promotion de l'éducation féminine ; pour beaucoup, ce sera la première occasion de considérer un partenariat en faveur des jeunes filles. La séance qui aura pour thème «Le soutien des pouvoirs publics est-il suffisant ?» sera animée par Richard Riley, Secrétaire à l'Education des Etats-Unis, avec les Ministres de l'éducation du Guatemala, de la Barbade, de l'Egypte et de la Zambie. Autres thèmes prévus : Peut-il y avoir un partenariat efficace entre les secteurs public et privé ? Quel est le rôle de la religion dans la promotion de l'éducation féminine ? (Cette séance plénière se tiendra demain, Journée nationale de la prière). Comment les médias peuvent-ils aider à promouvoir l'éducation des jeunes filles ? Quel est le rôle des organisations non gouvernementales ?

A la conférence participeront des délégations venues des pays suivants : Afrique du Sud, Bénin, Cambodge, Chine, Chili, Egypte, Equateur, Erythrée, Etats-Unis, Ghana, Guatemala, Guinée, Guinée-Bissau, Haïti, Honduras, Inde, Laos, Malawi, Mali, Maroc, Népal, Nicaragua, Ouganda, Pérou, Sierra Leone, Viet Nam, Zambie et Zimbabwe.

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