Le VIH infecte à chaque minute cinq jeunes de plus, affirme un nouveau rapport

Montée en flèche des taux d'infection à VIH en Europe orientale

L'ONUSIDA lance sa campagne annuelle "Forces du changement: Avec les jeunes, en campagne contre le SIDA"

Mercredi, 22 avril 1998: Dans un rapport publié ce jour, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) révèle qu'à chaque minute cinq nouveaux jeunes de 10 à 24 ans sont infectés par le VIH, et appelle l'attention sur le fait que le problème des jeunes et du SIDA se pose aujourd'hui avec une acuité particulière en Europe orientale.

Le Dr Piot, directeur exécutif de l'ONUSIDA, a déclaré au cours d'une conférence de presse à Moscou: "L'infection à VIH se répand chez les jeunes à un rythme alarmant. En publiant ce rapport, nous voulons faire ressortir toute l'urgence de la crise, et pousser vivement les gouvernements et les organisations du monde entier à intensifier les efforts déployés pour aider les jeunes à se garder de l'infection."

La publication du rapport ONUSIDA marque le lancement de l'initiative "Forces du changement: Avec les jeunes, en campagne contre le SIDA" qui pendant toute une année s'efforcera de promouvoir la participation des jeunes aux efforts de prévention et de traitement du VIH, de sensibiliser à l'impact dévastateur du VIH sur les jeunes, et de soutenir mieux encore les jeunes dans leur lutte contre le SIDA.

Si Moscou a été choisi pour cette annonce, c'est afin de mieux appeler l'attention sur la montée du VIH parmi les jeunes de l'Europe orientale, qui pourrait bien devenir un épicentre de cette infection. En effet, selon l'ONUSIDA, les taux d'infection à VIH se sont multipliés par six au moins dans l'ensemble de l'Europe orientale, et par 70 dans les zones les plus affectées de cette région.

Comme l'a dit Gianni Murzi, représentant de l'UNICEF à Moscou: "En Russie, où la toxicomanie à la seringue et les rapports sexuels non protégés ont fait flamber l'épidémie de VIH/SIDA, il est grand temps que les jeunes s'engagent dans la prévention de cette maladie, et fassent entendre leur voix. Ils ont le droit, et aussi la responsabilité, d'infléchir le cours de l'épidémie, et pour cela le soutien des adultes est d'une importance cruciale."

L'infection à VIH chez les jeunes adultes

Il ressort du rapport de l'ONUSIDA que si le taux d'infection à VIH a diminué chez les jeunes dans certains pays, ce sont néanmoins les enfants, et surtout les jeunes gens, qui globalement restent le plus frappés par les nouvelles infections.

Parmi les principales conclusions de ce rapport, on citera les suivantes:

• Plus de la moitié des infections à VIH acquises après la première enfance se produisent chez des jeunes.

• Sur les 30 millions de personnes VIH-positives, un tiers au moins sont des jeunes.

• Le virus infecte chaque jour 7000 nouveaux jeunes dans le monde, soit cinq par minute, et au total 2,6 millions par an.

• D'ici 2020, il y aura dans les 23 pays les plus touchés par le VIH plus de 40 millions d'orphelins de moins de 15 ans - dont la plupart auront perdu leurs parents des suites du SIDA:

• Le VIH infecte chaque année 1,7 million de jeunes en Afrique, et 700 000 en Asie et dans le Pacifique.

L'infection à VIH en Europe orientale

Dans un autre rapport publié aujourd'hui sur le VIH en Europe orientale, les responsables de l'ONUSIDA indiquent que la montée en flèche des taux d'infection chez les jeunes d'Europe orientale est le signe qu'une épidémie majeure pourrait se déclencher dans la région.

"On enregistre depuis trois ans une augmentation astronomique des taux d'infection à VIH en Europe orientale", dit le Dr Piot. Ce rapport peut éveiller le monde, lui rappeler qu'il nous faut d'urgence intensifier notre lutte contre le SIDA en Europe orientale si nous ne voulons pas devoir affronter dans les années qui viennent la perspective d'un nouvel épicentre de VIH."

Jusque vers 1995, l'Europe orientale semblait être restée un peu en marge de l'épidémie; en effet, le nombre estimatif d'infections dans l'ensemble de la région ne dépassait pas 300 000 en 1994. A cette époque, par comparaison, il y avait 15 fois plus de personnes vivant avec le virus en Europe occidentale, et 400 fois plus en Afrique subsaharienne.

Mais le tableau s'est modifié en 1995, lorsque la toxicomanie par injection a commencé à se développer chez les jeunes d'Europe orientale. A la fin de 1997, il y avait dans la région quelque 190 000 personnes touchées par le VIH, soit une augmentation de 600%. La majorité des nouvelles infections se sont produites chez les utilisateurs de drogues.

Des pays de l'ex-Union soviétique figurent parmi les plus durement touchés par le VIH dans cette région. On compte aujourd'hui en Ukraine, pays considéré comme le plus atteint, près de quatre fois plus d'infections à VIH que l'on en dénombrait il y a tout juste trois ans dans toute l'Europe orientale.

Les responsables de l'ONUSIDA voient aussi dans l'élévation spectaculaire du nombre des maladies sexuellement transmissibles en Europe orientale un signe avertisseur d'une augmentation majeure de la propagation du VIH. Ainsi l'incidence annuelle de la syphilis est passée d'environ dix cas pour 100 000 personnes vers la fin des années 80 à plusieurs centaines de cas aujourd'hui dans certaines régions.

Avec les jeunes, en campagne contre le SIDA

Pour juguler la montée de l'infection à VIH parmi les jeunes du monde entier, c'est sur les jeunes que l'ONUSIDA a centré cette année sa campagne mondiale contre le SIDA. L'ONUSIDA, ses partenaires et ses organismes coparrainants se guideront sur cette campagne pour élaborer des programmes et des initiatives au niveau des pays.

"Le but de la campagne est de promouvoir la participation des jeunes aux efforts de prévention du VIH, de faire prendre une conscience plus aiguë de la crise qui va s'amplifiant, de mobiliser des ressources publiques et privées, et de renforcer l'appui apporté aux jeunes infectés et affectés par l'épidémie", précise le Dr Piot.

La campagne est menée par l'ONUSIDA et les organismes coparrainants - UNICEF, PNUD, FNUAP, UNESCO, OMS et Banque mondiale; en partenariat avec l'Association François-Xavier Bagnoud, la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, l'Internationale de l'éducation, MTV International et Rotary International.

Avec ses partenaires et ses organismes coparrainants, l'ONUSIDA travaillera tout au long de cette année à augmenter la participation des jeunes aux efforts visant à ralentir la propagation de la maladie, notamment en formant les jeunes et en les incitant à éduquer leurs pairs et leurs aînés. La campagne vise aussi à protéger les droits des jeunes, ce qui est un élément essentiel de tous les efforts de prévention du VIH. Les jeunes que l'on empêche de jouir de leurs droits humains fondamentaux deviennent particulièrement vulnérables à l'épidémie, expliquent les responsables ONUSIDA. Le manque d'éducation, les pressions sexuelles et économiques exercées sur les jeunes filles, et l'insuffisance des soins de santé figurent parmi les facteurs qui contribuent à la montée du VIH chez les jeunes.

Ces problèmes sont amplifiés dans le monde en développement, où les jeunes représentent plus de 30 % de la population, et où vivent plusde 90 % des gens touchés par le VIH.

"Nous devons tout faire pour empêcher les jeunes d'aujourd'hui de figurer demain dans les statistiques du SIDA", conclut le Dr Piot.

Veuillez envoyer vos commentaires ou demandes d'information par courrier électronique à netmaster@unicef.org