La République populaire démocratique de Corée a besoin d'une stratégie élargie contre la malnutrition

Vendredi 19 septembre 1997: L'UNICEF a aujourd'hui averti que l'aide alimentaire d'urgence n'apporte qu'une solution partielle à la crise que subit actuellement la République populaire démocratique de Corée (RPDC), et qu'il est nécessaire d'appliquer également des mesures à plus long terme, comme une formation dans les domaines de la médecine et des soins de santé.

"L'aide alimentaire est évidemment au premier rang des priorités", dit Peter McDermott, directeur adjoint de l'UNICEF pour les opérations d'urgence, au cours d'une réunion spéciale tenue à Washington sur la RPDC. "Mais nous devons aller plus loin. Une situation aussi complexe exige une approche beaucoup plus large, mettant entre autres l'accent sur des programmes de soins de santé à plus long terme, et sur la formation de personnel médical.

La réunion lors de laquelle Peter McDermott s'exprimait ainsi, organisée par la Congressional Hunger Society et la Korea Society, groupait des décideurs politiques de haut niveau des Etats-Unis, des fonctionnaires de l'Organisation des Nations Unies et des agents s'occupant de l'aide. M. McDermott a expliqué que l'absence de services de soins de santé, d'assainissement et d'approvisionnement en eau - qui font cruellement défaut -, diminuera considérablement les bénéfices à attendre de l'aide alimentaire. Des maladies que l'on sait comment prévenir ont déjà tué des milliers d'enfants et menacent des milliers d'autres. Les organismes d'aide ne doivent pas oublier les leçons des famines précédentes, comme celle qui avait frappé la Somalie et au cours de laquelle plus de la moitié des enfants qui ont péri ont succombé non par défaut de soins, mais par suite de diarrhée et de rougeole.

Dans tout le pays, les hôpitaux manquent des équipements et des médicaments essentiels; l'infrastructure sanitaire est pratiquement ruinée. Peter McDermott a vu lui-même dans des hôpitaux des goutte-à-goutte bricolés avec des tubes de caoutchouc non stérilisés et des bouteilles de bière. "A quoi sert de nourrir des enfants pour les renvoyer ensuite dans des communautés où ils risquent fort de mourir parce qu'ils ne reçoivent pas de soins de santé," commente-t-il.

Mesurer avec précision l'ampleur et la gravité de la crise a été difficile du fait qu'il n'y a pas de données empiriques fiables sur la RPDC. On estime actuellement qu'il y a dans ce pays environ 80 000 enfants gravement sous-alimentés, risquant de mourir de faim ou de maladie. Selon les chiffres avancés par le gouvernement, la malnutrition toucherait 800 000 (38 %) enfants de moins de cinq ans.

La RPDC a été durement frappée depuis trois ans par une série de catastrophes naturelles, allant d'énormes inondations en 1995-96 à une sécheresse dévastatrice cette année, et un typhon le mois dernier. Une récente mission d'évaluation FAO/PAM sur les récoltes et l'approvisionnement alimentaire a estimé que, même selon le scénario le plus optimiste, la production céréalière domestique entre novembre 1997 et octobre 1998 ne couvrirait pas la moitié des besoins alimentaires minimaux du pays.

L'UNICEF continue à associer à une aide alimentaire d'urgence - il a expédié depuis mai 1997 plus de 110 tonnes de lait à haute teneur énergétique pour les enfants gravement dénutris - un appui à la formation de personnel médical et l'envoi de fournitures de base à des hôpitaux et des établissements de santé. depuis 1997, il a formé plus de 400 agents médicaux et autres dans 107 institutions. Des équipements et des médicaments essentiels, des kits d'urgence et des suppléments vitaminés ont été distribués à des hôpitaux de tout le pays.

L'UNICEF a récemment triplé le montant des sommes qu'il demande en faveur de la RPDC, le portant à 14,3 millions de dollars; une proportion importante sera consacrée à l'amélioration des soins de santé. Toutefois à ce jour, 3,5 millions de dollars seulement ont été recueillis.

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