La faim menace 800 000 enfants en Corée du Nord

Vendredi 8 août 1997: On estime qu'il y a actuellement en République populaire démocratique de Corée 800 000 nourrissons et jeunes en danger, dont beaucoup ont besoin d'une alimentation spéciale et de médicaments pour briser la spirale de la maladie et de la malnutrition, a déclaré aujourd'hui Carol Bellamy, directeur général de l'UNICEF, à son retour d'une visite officielle dans ce pays ravagé par la sécheresse.

"Pour les enfants, le filet de sécurité est en train de se rompre", a averti Mme Bellamy après avoir examiné la situation avec les équipes de secours d'urgence de l'UNICEF affectées dans le pays. "Les placards à provisions sont dégarnis, les armoires à pharmacie des hôpitaux sont vides - et les conséquences pourraient être catastrophiques si ces pénuries ne sont pas résolues avant l'hiver".

Au cours d'une conférence de presse tenue aujourd'hui au siège des Nations Unies à New York, Mme Bellamy a affirmé que depuis avril, l'UNICEF a acheminé par avion à Pyongyang deux cargaisons de lait à haute teneur énergétique, des médicaments pour le traitement des maladies liées à la faim et 350 kits sanitaires pour les hôpitaux de comté. Trois autres cargaisons - 105 tonnes de lait et de médicaments - sont attendues à la mi-août. A ce jour, l'UNICEF, avec des contributions de la Communauté européenne, a distribué 70 tonnes de lait, de médicaments et de matériel d'alimentation que 92 hôpitaux, orphelinats et crèches utiliseront pour traiter des enfants gravement dénutris.

Mme Bellamy a noté que le nombre d'enfants souffrant des effets des pénuries alimentaires s'était élevé de manière dramatique ces derniers mois, avec quelque 80 000 enfants gravement dénutris et en danger imminent de succomber à la faim ou à la maladie. L'UNICEF et d'autres institutions des Nations Unies estiment que parmi les enfants de moins de cinq ans, environ 38% (800 000) souffrent de malnutrition sous une forme sérieuse mais moins prononcée. Les plus durement touchés sont les enfants qui ont perdu leurs parents ou en ont été séparés. Dans certains orphelinats, jusqu'à un enfant sur deux présente une malnutrition grave.

Mme Bellamy a ajouté que la perte de la plupart des récoltes de maïs et de riz aggravera le danger menaçant ces enfants, particulièrement avec l'arrivée de l'hiver.

"Nous voyons déjà des enfants jusqu'à 15 ans qui sont gravement dénutris et risquent de mourir", a-t-elle affirmé. "La famine frappe d'abord les nourrissons; les enfants plus âgés sont plus résistants. Ces enfants ont manqué chroniquement de vivres toute l'année. Maintenant, pour de vastes groupes de population, trouver assez de nourriture pour l'hiver sera une tâche extrêmement difficile".

Les experts des institutions des Nations Unies ont indiqué que la République populaire démocratique de Corée ne produit que la moitié des denrées alimentaires dont elle a besoin pour subsister. Alors que l'essentiel de la récolte de maïs a été perdu en raison de la sécheresse, ils pensent que la récolte de riz connaîtra également de graves revers si des précipitations suffisantes n'arrivent pas dans les huit à douze prochains jours. Ils rappellent que les cultures ont déjà été endommagées par l'association de températures extrêmement élevées avec un manque d'eau pour l'irrigation.

Mme Bellamy a annoncé que l'UNICEF avait triplé ses appels internationaux pour l'aide jusqu'à un montant de 14,3 millions de dollars, mais qu'il n'a reçu jusqu'à présent que 3,5 millions.

Outre qu'il fournit des vivres, des médicaments et des équipements, l'UNICEF a donné une formation à 150 médecins et 200 autres agents de santé, qui assureront dans 150 hôpitaux l'alimentation d'urgence des enfants dénutris. Le Fonds distribue également des semences et des serres en plastique pour aider les crèches et les jardins d'enfants à créer leur propres potagers.

"Pour que les habitants de la Corée du Nord - en particulier les enfants - passent sans encombre les difficiles semaines et mois à venir", a conclu Mme Bellamy, "il est essentiel de leur donner les outils qui les aideront à assurer leur propre survie - et à prospérer".

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