Au commencement, l'UNICEF a aidé le Gouvernement iraquien dans deux domaines essentiels : l'éducation et la santé.

En 1956, dans le cadre de son premier programme d'assistance humanitaire, l'UNICEF a contribué à la protection de deux millions de personnes contre le paludisme.

Dès 1953, l'UNICEF a travaillé à la création d'un réseau de services de soin de santé pour femmes et enfants. Dans les années 60, le programme a été élargi et des centres de santé ont été mis sur pied dans les régions rurales.

L'UNICEF a en même temps lancé des programmes de vaccination, de lutte contre diverses maladies, d'assainissement et d'éducation en matière de santé. Toujours dans les années 60, l'UNICEF a appuyé l'élargissement du système d'éducation iraquien.

Dans les années 70 et 80, l'UNICE a continué à axer ses efforts sur l'amélioration de la santé et du bien-être des enfants.

Les urgences de la Guerre du Golfe

Immédiatement après la Guerre du Golfe, l'UNICEF a dépêché une assistance humanitaire d'urgence. Des citernes d'eau ont été installées dans le pays. Des campagnes de vaccination ont été rapidement lancées. Comme le réseau d'électricité avait été gravement endommagé, la chaîne de froid a été maintenue grâce aux réfrigérateurs donnés par l'UNICEF et qui fonctionnaient au kérosène. L'UNICEF estime qu'il a donné quelque 15 000 tonnes d'alimentation à haute teneur énergétique et 930 tonnes de fournitures médicales entre 1991 et 1992.

La dernière décennie

La dernière décennie aura été particulièrement difficile pour le peuple iraquien. Les sanctions de l'ONU, imposées suite à l'invasion du Koweït par l'Iraq en 1990, sont en place depuis cette date. Le Programme pétrole contre nourriture a permis à l'Iraq de résoudre une partie des problèmes humanitaires provoqués par ces sanctions mais pour de nombreuses familles, la situation reste précaire.

Eau et assainissement

En 1991, l'UNICEF a expédié de toute urgence des citernes d'eau, des pompes et des produits chimique d'épuration de l'eau. A plus long terme, il travaille avec des partenaires locaux pour établir, et protéger, des réserves d'eau potable dans les communautés. Ce programme capital a pour but de lutter contre des maladies comme la diarrhée et d'éliminer le fardeau - qui accable souvent les filles - des corvées d'eau, souvent sur de longues distances dans les régions rurales.

Dans le nord de l'Iraq, dès 2000, plus de 70 pour cent de la population disposait d'équipements d'eau potable nouveaux ou réparés. En outre, des latrines sanitaires avaient été installées dans  9 000 foyers. Toujours début 2000,  dans le sud et le centre du pays, l'UNICEF avait formé 630 ingénieurs, opérateurs et techniciens spécialisés dans le secteur de l'eau, le retraitement des eaux usées et l'entretien des équipements.

Nutrition

L'UNICEF a réagi à l'augmentation dramatique des cas de malnutrition sévère d'enfant - dont le nombre a culminé en 1996 - en mettant sur pied un « système d'alerte rapide » d'Unités communautaire de soins aux enfants pour repérer les enfants de moins de 5 ans souffrant de malnutrition.

Ces Unités sont opérées par 13 000 bénévoles formés par l'UNICEF. Ils surveillent la croissance des moins de 5 ans, et orientent les enfants malnutris vers des centres de santé pour y être soignés. Ils offrent également des conseils aux familles en matière de santé des enfants et de nutrition. Dès 2002, près de 3 000 Unités étaient opérationnels en Iraq.

L'UNICEF a également réussi à faire ajouter de l'iode au sel de cuisine et à inclure la distribution de Vitamine A dans son programme de vaccination de routine. Fin 2000, 90 pour cent du sel des ménages avait été iodé, un progrès capital qui permet d'éviter de futurs problèmes de développement des enfants.

Education

Depuis 1991, l'UNICEF aide à rebâtir un système d'enseignement primaire qui fonctionne. En 1992-93, l'UNICEF a donné 800 salles de classe préfabriquées aux régions du nord du pays. Là, l'UNICEF supervise l'installation d'une imprimerie qui, au cours de ses deux premières années, a permis de fabriquer et distribuer 4,3 millions de livres scolaires et d'ouvrages d'examen. Entre 1993 et 1996, lorsque l'Iraq était confronté à une grave pénurie de fournitures scolaires, l'UNICEF a distribué des trousses pédagogiques.

L'UNICEF fournit donc des équipements essentiels, répare les écoles endommagées et continue également de travailler avec les responsables et enseignants pour encourager les enfants à aller à l'école et améliorer la qualité de l'enseignement.

Santé

Soucieux de trouver une solution aux nombreux problèmes qui compromettaient la santé des enfants après 1991, l'UNICEF a contribué à une remise sur pied rapide des programmes de vaccination du pays. Il continue à fournir des seringues et un appui à la chaîne du froid, ainsi que la formation de personnel de santé. L'UNICEF épaule les efforts accomplis pour encourager les familles à faire vacciner leurs enfants. L'Iraq n'a pas enregistré un seul cas de polio en 3 ans.

Mars 2003