Les femmes et les enfants en Iraq
Les 25 dernières années
A la fin des années 1970, l'Iraq était une des nations les plus riches et les plus développées du Moyen-Orient. Son économie, qui reposait sur ses ventes du pétrole provenant de ses énormes réserves, était prospère. De 1975 à 1985, le Gouvernement allait réaliser des investissements sociaux massifs, résultant en une amélioration du niveau de vie et des secteurs sociaux du pays.
Deux décennies plus tard, la situation s'est profondément détériorée. Deux guerres dévastatrices ont porté un coup sévère à la plus grande partie de l'infrastructure du pays et douze années de sanctions internationales ont limité ses capacités d'investissement et de réparation de ses systèmes sociaux, son système de santé par exemple. Cette évolution a une des conséquences très graves sur les enfants.
Les avantages du Programme pétrole contre nourriture
L'ONU applique depuis 1996 le Programme pétrole contre nourriture qui permet au Gouvernement iraquien d'exporter du pétrole. Une partie des fonds provenant de cette vente est utilisée pour acheter des fournitures humanitaires, alimentation et médicaments par exemple. Ces efforts semblent en général avoir permis d'améliorer la situation humanitaire du pays et d'empêcher une nouvelle aggravation des conditions de vie.
Ce programme n'est cependant conçu que pour veiller à ce que les Iraquiens aient accès à des vivres et à des médicaments, ce qui fait que l'avenir à long terme des enfants du pays reste sérieusement compromis. En effet, plusieurs aspects essentiels du développement de l'enfant, son éducation entre autres, n'ont pas profité du Programme pétrole contre nourriture et ne sont pas adaptés aux besoins des enfants du pays.
Santé des enfants
Une étude réalisée en 1999 sur la mortalité infantile et maternelle a montré une augmentation considérable des taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans.
L'étude a révélé que si l'Iraq avait continué à investir dans son secteur social entre 1990 et 1998, 500 000 enfants de plus aurait survécu à leur cinquième anniversaire. En ce moment, un enfant iraquien sur huit meurt avant d'avoir 5 ans, ce qui est l'un des pires taux de mortalité du monde.
Nutrition de l'enfant
En 1996, la pauvreté et une pénurie alimentaire exceptionnelle se sont traduites par une grave malnutrition chez 11 pour cent des enfants âgés de moins de 5 ans. Aujourd'hui, ce taux a été ramené à 4 pour cent, grâce au Programme pétrole contre nourriture, la mise en ouvre d'un plan de repérage des enfants malnutris avec l'appui de l'UNICEF et deux bonnes années de pluie et de récoltes.
En dépit de cette amélioration,. 1 million d'enfants iraquiens de moins de 5 ans continuent de souffrir de malnutrition chronique.
Education
Un quart des enfants iraquiens en âge d'aller à l'école n'y vont pas, une statistique qui dissimule de grosses différences entre enfants des villes et des zones rurales, et entre garçons et filles. Trente-neuf pour cent des enfants des zones rurales, et 16,2 pour cent des enfants des villes ne vont pas à l'école primaire. La moitié des filles des régions rurales ne vont pas à l'école, contre un cinquième des filles des villes. En outre, on estime que 70 pour cent des écoles ont besoin d'être réparées.
Il arrive de plus en plus fréquemment que les enfants n'aillent pas à l'école parce qu'il leur faut travailler et contribuer au revenu familial.
Eau et assainissement
Les services d'eau et d'assainissement se sont détériorés rapidement au cours des guerres et les remettre en état s'avère plus difficile que prévu, en partie parce que bien que les fonds du programme pétrole contre nourriture permettent de financer l'achat de pièces de rechange, ils ne couvrent pas toujours les frais de main d'ouvre, d'entretien ou de réparation.
En ce moment, 5 millions de personnes - plus d'un cinquième de la population - n'ont pas accès à de l'eau propre. Le déclin de la quantité et de la qualité des réserves en eau de l'Iraq a contribué à une augmentation des cas de maladies d'origine hydrique et de malnutrition chez les enfants. Chaque jour, 500 000 tonnes de déchets non traités sont déversées dans de l'eau douce propre - 300 000 tonnes rien qu'à Bagdad.
Protéger les enfants
L'aggravation de la pauvreté et les dégâts subis par l'infrastructure sociale expliquent l'augmentation considérable du nombre d'enfants qui ont besoin d'une protection spéciale, enfants qui vivent dans la rue, enfants délinquants et enfants qui travaillent dans des conditions particulièrement dangereuses.
Parce que l'Iraq s'est retrouvé relativement isolé au cours des 12 dernières années, la réponse officielle aux problèmes des enfants peut être obsolète et l'on cherche souvent à placer les enfants dans des institution, en les séparant de leurs familles et de leurs communautés.
Pauvreté des enfants
L'appauvrissement généralisé de la population iraquienne a des conséquences à long terme sur les enfants. Le gouvernement, par exemple, ne fait plus respecter les lois d'éducation obligatoire, car il y a beaucoup d'enfants qui travaillent pour aider leurs familles.
La dépréciation du dinar iraquien a affecté les salaires, déjà peu élevés, des enseignants, des agents de santé et des fonctionnaires. Ces bas salaires ont obligé de nombreuses personnes à prendre un deuxième emploi pour compléter leur revenu, ce qui a affecté la qualité des services dispensés aux femmes et enfants.
Mars 2003
