Libéria

Histoires vécues

Weah parle avec franchise des enfants soldats

© UNICEF/HQ04-0032/Nesbitt

L'Ambassadeur itinérant de l'UNICEF George Weah joue dans un match de football amical opposant deux équipes d'enfants, au centre d'accueil provisoire des Foyers Dom Bosco près de Monrovia.

George Weah, Ambassadeur itinérant de l'UNICEF et grande vedette du football, se trouvait à New York la semaine dernière pour la Conférence des Nations Unies sur le Libéria. Il venait de passer toute une semaine au Libéria, où il avait rencontré d'anciens enfants soldats et des centaines d'autres enfants.

De retour à New York, M. Weah a parlé de son voyage dans son pays natal et il a abordé certaines des actions qu'il juge nécessaires afin d'aider les enfants du Libéria, qui ont souffert durant 15 ans de guerre.

"Les enfants veulent aller en classe. Ils s'assoient aujourd'hui à même le sol, en l'absence de bancs, mais ils se moquent d'avoir des bancs, ce qu'ils veulent tout simplement, c'est apprendre," a déclaré M. Weah. "Ils veulent aller à l'école, mais il nous faut des installations pour qu'ils puissent y aller à l'école et l'action de l'UNICEF en ce sens est précieuse."

L'aide de l'UNICEF au Libéria comprend la reconstruction d'écoles, une initiative « rentrée des classes » de 6 millions de dollars E.-U., et la fourniture de milliers d'  « écoles en boîte », des mallettes qui contiennent du matériel pour les élèves et les enseignants.

« L'organisation est en train de travailler au Libéria et tout le monde nous aide. Plus nous donnons, grâce à l'éducation, plus beaux sont l'héritage et l'avenir que nous offrons à ces enfants. Je sais que la tâche n'est pas facile, mais elle n'est pas impossible, » a-t-il déclaré.

En pratiquant des sports les enfants guérissent

George Weah était un enfant lorsqu'il a commencé à jouer au football dans les rues du Libéria. Aujourd'hui qu'il est un joueur applaudi partout dans le monde, il estime que le sport est essentiel aux enfants pour que les traces de la guerre s'effacent en eux, surtout chez les anciens enfants soldats.

« Le sport rapproche les gens. Si nous voulons aller vers l'unité, nous devons nous réunir et faire du sport, » a dit M. Weah.

En effet, lorsque nous faisons du sport - nous avons des adversaires, nous nous comportons correctement sur le terrain et là nous trouvons un moyen de gagner - mais nous nous amusons également et le sport est là encore très important pour nous aider à acquérir des sensations grâce auxquelles nous pouvons apporter la paix, » a-t-il dit.

M. Weah a également déclaré qu'il espérait voir davantage de filles jouer au football au Libéria. « Elles désirent s'initier à ce jeu, » a-t-il dit.« Elles sont également en mesure de pouvoir faire concurrence aux garçons. Lorsque j'étais au Libéria cette fois-ci, les filles jouaient au football, elles aussi, et elles devraient continuer. »

« Le sport est important dans le processus de paix. Grâce à des jeux tels que le football, nous pouvons aider les enfants à guérir de leurs traumatismes psychologiques, » a-t-il ajouté.

De quoi les enfants ont-ils besoin?

Début 2003, différentes factions en guerre ont enrôlé contre leur gré jusqu'à 20 000 enfants. Des preuves indiquent que ces enfants soldats sont souvent drogués par leurs ravisseurs pour les rendre « braves », pour obéir aux ordres ou pour qu'ils deviennent soumis. Les drogues aident aussi à maîtriser la peur, la faim et la solitude. Avec la fin de la guerre, ces enfants auront besoin de beaucoup d'aide pour se réinsérer dans la société.

« Ils ont besoin d'aller en classe, ils ont besoin d'avoir un travail, » a souligné M. Weah. « Pour cela, il leur faut des installations. Ils doivent apprendre un métier. Il nous faut également, pour les réintégrer, les arracher à la drogue, ce qui est difficile pour nous. Dans ce but, ils devront être envoyés dans des centres de soins et être soustraits à la drogue.

« Vous savez que ces anciens enfants soldats sont très jeunes, qu'ils parlent de retourner dans leur communauté et qu'ils espèrent y être acceptés. Ce qui leur est arrivé n'est pas de leur faute et je ne pense pas que leurs actes doivent leur être reprochés. Nous devons condamner ceux qui leur ont fait faire la guerre, » a-t-il dit.

L'attention du monde entier sur le Libéria

La semaine dernière, M. Weah a participé à la Conférence des Nations Unies sur le Libéria, d'une durée de deux jours. Cette conférence avait pour but de démontrer la solidarité internationale à l'égard du Libéria et d'aider à récolter des fonds pour ce pays.

« Je dois tout particulièrement remercier l'UNICEF et les Nations Unies, qui m'ont donné la chance de prendre part à cette conférence si importante sur le Libéria, » a dit M. Weah. « Je pense que chaque Libérien sera fier et heureux de ce qui est arrivé aux Nations Unies. Nous éprouvons de la gratitude vis-à-vis de la communauté internationale. Le Secrétaire général, M. Kofi Annan, chacun et chacune ont fait l'impossible pour sauver le Libéria. L'UNICEF contribue également à ce que tout se passe bien dans notre pays et nous lui en sommes reconnaissants.

« Nous nous sommes battus les uns contre les autres, et à présent les gens nous disent que nous n'avons plus besoin d'agir de la sorte et qu'on nous aide à faire la paix. Les Libériens vont rentrer chez eux heureux car la conférence a été très positive, » a dit M. Weah.