Lesotho

Histoires vécues

Crise au Lesotho : des enfants sans famille

En apparence, les enfants de l'école primaire de Katlehong, dans leurs uniformes verts, ressemblent à tous les autres enfants des régions rurales d'Afrique australe, mais en fait, ils sont différents : ces garçons et filles ont perdu un parent ou même les deux à cause du VIH/SIDA.

Ils sont loin d'être les seuls. Sur les 2,2 millions d'enfants du Lesotho, 93 000 ont perdu un ou deux parents à cause de cette maladie. A Katlehong, on compte 140 enfants ayant perdu l'un des deux parents, et 29 qui ont perdu leur père et leur mère.

Le nombre des orphelins augmente

Thaba Tseka est l'un des districts les plus éprouvés du Lesotho, et l'on commence à savoir dans la région que les orphelins sont pris en charge dans cette école.

L'année dernière il n'y avait que 88 enfants sans parents à Katlehong, mais un groupe de professeurs motivés et dévoués est responsable de la venue à l'école de plus en plus d'enfants et l'établissement est devenu un modèle pour les autres écoles.

Julia Likhama fait partie de ces enseignants. Elle dit que chaque année elle voit de plus en plus d'orphelins venir à l'école.

« Nous n'avions jamais vu cela auparavant, seulement depuis ces deux dernières années », dit Mme Likhama. « Mais aujourd'hui le fait de pouvoir recevoir gratuitement une éducation attire à l'école de plus en plus d'orphelins ». En plus, l'école propose de la nourriture à ces enfants, c'est peut-être aussi ce qui incite ceux qui ont faim à venir. Elle ajoute : « le matin, on leur sert du porridge, plus une bouillie à base de maïs et des légumes, parfois même de la viande à midi. ».

Ms. Likhama enseigne à Katlehong depuis 1986 et elle connaît les détails de la vie personnelle de beaucoup de ces enfants. Matshidiso, une jeune fille de 16 ans, la préoccupe plus particulièrement.

« Elle est triste depuis que sa mère est morte, » dit-elle. « C'était une jeune fille brillante, intelligente, l'une de nos meilleures élèves, et aujourd'hui. plus rien. Ses notes ne sont pas bonnes. Elle est triste, c'est tout. Cela l'a perturbée mentalement ».

Matshidiso vit maintenant avec un frère plus âgé, et fait des ménages chez les autres pour partager les frais avec lui.

« C'est pour cela qu'elle arrive à l'école en retard tous les matins, » explique Julia.

L'ABC de la lutte contre le VIH/SIDA

Le Lesotho souffre d'un taux de prévalence du VIH/SIDA de 31 pour cent - un des taux les plus élevés du monde. Cependant le Gouvernement du Lesotho a été salué pour son courage dans la bataille contre le VIH/SIDA. Il y a quatre ans le Roi Letsie III a déclaré que le VIH/SIDA était une catastrophe nationale dans le pays, et les ministres parlent avec une franchise remarquable de cette maladie, en insistant sur les trois éléments du plan ABC : abstinence, fidélité et utilisation de préservatifs.

Près de 3 millions d'enfants dans six pays de la région - Lesotho, Malawi, Swaziland, Zambie et Zimbabwe - ont perdu un ou deux de leurs parents à cause de l'épidémie de SIDA ; la plupart sont pris en charge par des parents plus âgés, et beaucoup de ces enfants dirigent aujourd'hui leur foyer.

Un effort colossal a été entrepris par les institutions des Nations Unies pour désamorcer la crise humanitaire causée par la sécheresse, le VIH/SIDA et des capacités gouvernementales diminuées.

Une génération se retrouve toute seule

L'UNICEF estime que toute une génération d'enfants est orpheline à cause du SIDA en Afrique australe. L' UNICEF a demandé 34 millions de dollars dans le cadre de l'appel lancé par les Nations Unies, mais il n'a encore reçu que 20 pour cent de ce montant à ce jour.

L'enseignement primaire gratuit proposé chaque année depuis 2000 commence de révolutionner les mentalités de la jeunesse du Lesotho.

A Katlehong, avec le soutien de l'UNICEF, on enseigne aux enfants les compétences indispensables à la vie quotidienne et on leur parle du VIH/SIDA, avec le soutien de l'UNICEF. L'UNICEF aide également à la mise sur pied d'un programme scolaire. Les enfants bénéficient aussi de deux repas par jour grâce à un plan de nutrition mis au point par le Programme alimentaire mondial.

A l'école il semble que les filles aient bénéficié d'une meilleure information sur le VIH/SIDA, en partie parce qu'il y a plus de filles à l'école et aussi grâce au Mouvement pour l'éducation des filles (GEM), un effort mené au niveau de la communauté qui met l'accent sur l'égalité des sexes pour donner plus de moyens aux filles. Ce mouvement est encouragé par l'UNICEF et ses partenaires.

Les professeurs de Katlehong ont plein d'idées et ils sont aussi très enthousiastes : ils créent des jardins potagers modèles pour apprendre aux jeunes orphelins et aux autres enfants ce qu'il faut savoir sur la nutrition et comment se débrouiller; ils montent des pièces de théâtre sur le thème du VIH/SIDA qu'ils jouent devant les communautés; ils donnent aux enfants sans parent des stocks de vivres pour la période des vacances; ils vendent des vêtements d'occasion et ouvrent des comptes bancaires pour ces enfants.

Si les efforts que ces professeurs et la communauté internationale déploient sans relâche à Thaba Tseka sont couronnés de succès, beaucoup plus d'enfants sans famille pourront ainsi trouver un toit, de la nourriture et l'amour même - dans la salle de classe. Sans parler de l'éducation.

Liens

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